Efter två år i finska högstaligan, en säsong i Mora och två år i Södertälje är Henrik Eriksson tillbaka i Djurgården och den 35-årige forwarden får nu chansen att spela SHL-hockey igen.
När möjligheten dök upp var det mycket som hann gå genom huvudet på honom.
– Tankarna… de snurrade. Men samtidigt var det glädjetankar och lyckorus att få chansen att komma tillbaka. När det kom till kritan var det inte mycket att fundera över. Men det snurrade ett tag innan det var klart.
Eriksson hade haft kontakt med Niklas Wikegård sedan tidigare men då inte direkt om sin framtid som spelare. Sedan kom möjligheten att faktiskt kliva in i Djurgårdens SHL-lag.
– Vi skulle ha kontakt när det var färdigspelat. Sedan kom man i kontakt med Due-Boje och fick chansen att spela hockey och det var en chans jag ville ta tillvara på.
Det är inte alla spelare i Erikssons ålder som får en till chans i SHL. Att få mäta sig i SHL igen beskriver han inte som något han nödvändigtvis jagat men något som lockade.
– Viktigt ska jag inte säga att det var. Utan jag är mer väldigt spänd och taggad på att få chansen att mäta mig med de allra bästa igen.
Hur har den här första tiden tillbaka i DIF varit?
– Det är jättekul. Det känns smått overkligt. Väldigt roligt och det är många av ledarna jag känner sedan tidigare och många lagkamrater också som man har passerat tidigare. Sen har alla varit iväg och nu är alla tillbaka, det är kul att träffa dem igen.
Bland spelarna som han känner sedan tidigare finns exempelvis Jacob Josefsson, Lukas Vejdemo, Philip Holm och Jesper Pettersson.
Samtidigt är det inte exakt samma Djurgården som när Eriksson senast var i klubben.
Han känner igen mycket – men ser också förändringar.
– Det är mycket nytt. Kimby har jag inte jobbat med tidigare. Även sommarträningen har tagit en liten annorlunda riktning sen senast jag var här. Det är lite annat fokus och tänk, säger han och fortsätter:
– Mycket är sig likt också. Men det är klart att Djurgården har tagit ett grepp för att kunna ta nästa steg som klubb och organisation.
Så du ser förändringarna som positiva?
– Det tycker jag verkligen. Det känns nödvändigt för att kunna hänga med och nu är det år två där man ska ta nästa steg i att etablera sig i ligan. Förra året var det otroligt starkt att dels säkra kontraktet och sedan ta sig till slutspel.
– Det är något vi vill bygga vidare på och då måste det finnas en nyfikenhet och strävan från klubben att hitta nya vägar. Det tycker jag att det finns.
Vilka är dina första intryck av Kimby?
– Otroligt. En pådrivare med mycket energi och någon som vill lagets bästa. Sen är det något annat innan det blir matcher men han är nyfiken och vill lära känna oss nya. Hela den biten att etablera kontakt har han gjort väldigt bra.
Innan sommarledigheten hann Djurgården köra på Bosön.
Där fick Eriksson ett första intryck av gruppen han nu är en del av.
– Det är en bra mix där med unga och snabba killar som är väldigt talangfulla. Jag har inte spelat med dem men jag har sett dem nu under sommarträningen och har följt dem när jag har tittat på tv.
– De är otroligt skickliga och kommer att sikta på att ta steget upp mot oss etablerade. Det är en fin mix av hela paketet som behövs. De kommer att ta kliv, vilket är helt naturligt. Det behövs att det fylls på för att det ska bli en bra helhet.
Eriksson anser, som många andra, att DIF har gjort ett bra jobb när det gäller att få till den där mixen av ungt och erfaret de senaste åren.
– Ja, verkligen. Det är tack vare att man har en bra verksamhet som gör att det går att fylla på med duktiga spelare också. En stor eloge till klubben som har tagit steget och satsat på egna juniorer.
Någon konkret målsättning för säsongen har laget ännu inte pratat igenom men för att Djurgården ska ta nästa steg menar Eriksson att klubben behöver fortsätta på den inslagna vägen.
– Det gäller att fortsätta hålla fast vid vägvalet som klubben har tagit och jobba på vårt eget spel så att vi blir trygga och kan vinna på vårt sätt, så som vi vill spela. Då kommer vi att växa in i det och bli trygga. Då kan vi skörda framgångar på det sättet.
– Utveckla det som påbörjades förra året och året innan när klubben tog sig tillbaka. Ha en konstant nyfikenhet, att man vill utveckla det som finns att utveckla. Det gäller även att vara ödmjuk inför uppgiften. Det är en tuff serie där det gäller att ta till vara på varenda kväll för att få chansen att vinna.
Själv kommer han in med en tydlig bild av vad han ska bidra med.
– Jag ska bidra med energi och vara en energispelare. Det kommer inte att skilja så mycket jämfört med Södertälje. Det gäller att vara fulltankad och sprida energi till grabbarna. Jag känner att jag har det i mig och kan hjälpa till med det.
Som en av de äldre spelarna i laget blir Eriksson också en av de mer rutinerade rösterna i gruppen.
Han ser det dock inte som ett särskilt ansvar som behöver belysas.
– Jag kan vara mig själv och det ligger naturligt också när jag är äldre. Det känns inte som att ta ansvar, utan se till att fortsätta ha glädje i att vara med på träningarna och driva på det den vägen.
– Jag tycker fortfarande att det är roligt att träna och spela. Det är mer att bara njuta av det och försöka föra vidare den energin.
När Eriksson senast spelade i Djurgården var det under coronasäsongen, med tomma läktare.
Nu ser han fram emot att få uppleva Hovet på riktigt igen – och skickar en hälsning till DIF-supportrarna.
– Passa på och njut av sommaren så ses vi på Hovet lagom till hösten! Det ska bli otroligt kul att dra igång. Senast jag spelade i Djurgården var det under corona och en stängd arena. Man har nästan glömt hur mycket man saknar det. Det ska bli kul att spela framför klacken igen.
