Haapala har tidigare visat sin offensiva skicklighet i den finska ligan. Under säsongen 2016-17 noterade han 60 poäng på 51 matcher för Tappara (15+45), och under 2022-23 gjorde han 47 poäng på lika många matcher för Ilves (15+32).
– Det är en av mina styrkor i spelet att vara en playmaker, men jag jobbar hårt också. Så länge vi vinner matcherna så är jag nöjd, säger Haapala till Sydsvenskan.
Valet att gå till Malmö Redhawks var inte slumpmässigt. Haapala hade redan förra säsongen kontakt med klubbens sportchef, Björn Liljander, men då hittades inte rätt lösning.
– Det var nära men vi hittade inte riktigt rätt lösningar och sedan var truppen i princip full, förklarar Haapala för Sydsvenskan.
Efter säsongen togs samtalen upp igen, och denna gång fanns det utrymme för den rutinerade finländaren.
Haapala, som på pappret är ytterforward, kommer att testas som center i Redhawks.
– Det kommer att bli lite ovant med tekningar och så, men man kommer snabbt in i det, säger han.
Tränaren Tomas Kollar ser stor potential i sin nya stjärna.
– Det är en skicklig spelare som jag gärna vill ha centralt i banan, säger Kollar.
Hockeyfeber! PLUS 1mån för 1kr! Skaffa PLUS. Säg upp när du vill.
SE ALLA MATCHER – HALVA PRISET. 50% rabatt TV4 PLAY SPORT TOTAL. Spara 274kr! Säg upp när du vill.