Alla ingredienser för en riktigt underhållande matchserie
Visst, inledningen var rätt avvaktande – två lag som kände på varandra och undvek att ta onödiga risker. Men ju längre matchen gick, desto bättre och mer intensiv blev den.
Grinigheten, frustrationen och det fysiska spelet skruvades upp successivt. Vi bjöds flera heta bataljer mellan spelarna, inte minst duellen mellan Oskar Nilsson och Oskar Lindblom, som var i luven på varandra vid flera tillfällen.
Men framför allt fick vi se ett Brynäs som genomförde sin matchplan till perfektion och lyckades neutralisera Skellefteås offensiv på ett imponerande sätt. Ja till och med till den grad att gästerna blev otåliga och tog onödiga utvisningar. Det var först efter sin reducering som Skellefteå vaknade till liv på allvar och började ta över matchen, men Brynäs rollspelare Tyler Vesel och Greg Scott täckte skott helt huvudlöst i boxplay och sände en signal till hela arenan om att de inte tänker tappa det här.
Sjukt imponerande att se från två importer, måste jag säga.
Erik Källgren, som varit ifrågasatt, förtjänar också beröm efter match ett. Han klev in, ägde situationen och såg precis så stabil ut som han gjorde under SM-slutspelet med Växjö för några år sedan.
Rond ett till Brynäs, alltså. Det ska bli intressant att se hur Skellefteå svarar i nästa match – men en sak är säker: den här serien har alla ingredienser för att bli både lång och sevärd. Det här var bara början, var så säkra.
Det är nu han måste levla upp
Charle D’Astous var Brynäs i särklass bästa back under de första 40 omgångarna av grundserien. Men sedan hände något. I takt med att laget tappade lite i intensitet – och seriesegern i praktiken var säkrad – sjönk även kanadensarens nivå. Spelet med puck blev slarvigare, och han visade inte samma självförtroende och kyla i egen zon. Den där osäkerheten följde med in i kvartsfinalen mot Malmö, inte minst i den fjärde matchen där han stod för en riktigt svag insats.
Men ska Brynäs ta sig vidare från den här semifinalserien krävs det att D’Astous hittar tillbaka till formen han visade i höstas. Fredagskvällens insats från D'Astous var ett bra kvitto på att han är på väg tillbaka till toppformen. 1–0 målet, när han skrinnade upp från egen zon och hängde dit den lågt bakom Linus Söderström var ren och skär klass.
Vem ska ersätta hans fysik?
Strax före nedsläpp kom ett tungt besked för Brynäs – Simon Bertilsson missar resten av säsongen efter att ha dragit av korsbandet.
Först och främst är det fruktansvärt tråkigt för Bertilsson själv. Han missade stora delar av SM-slutspelet 2017 på grund av skada, och att återigen tvingas stå vid sidan av i ett avgörande skede måste vara oerhört smärtsamt.
För Brynäs är det också ett rejält avbräck. Man tappar inte bara en skicklig back och ledare, utan också en stor del av den fysiska närvaron framför mål. Visst finns det tuffhet i spelare som Theo Lindstein, Charle D'Astous och Axel Andersson, men Bertilsson är sheriffen där bak – och ju hetare den här matchserien blir, desto mer hade han behövts.
Stortalangen skriver ny historia
Axel Sandin Pellikka har redan skrivit in sig i historieböckerna efter att ha slagit rekordet för antal gjorda mål av en juniorback. Nu fortsätter han skriva historia. När han skickade in pucken för styrning till 2–1 mot Brynäs noterades han för sin tolfte poäng i slutspelssammanhang – och blev därmed ensam rekordhållare för flest poäng av en juniorback i ett SM-slutspel. En imponerande bedrift av 20-åringen, som gång på gång visar varför han är en av svensk hockeys största backtalanger.
