Pekar ut vägen framåt – här krävs förbättring

Den 2 maj ledde Johan Rosén Småkronorna till VM-guld efter finalsegern mot Slovakien. Bara några månader tidigare hade Juniorkronorna säkrat JVM-guldet, vilket innebar att Sverige tog guld i både U18-VM och JVM under samma säsong för första gången på många år.

Thomas Paananen var assisterande förbundskapten i guldlaget under U18-VM, samtidigt som han ansvarade för U17-landslaget som huvudtränare. Nu har den årskullen tagit steget upp till U18, där Paananen leder laget in i en ny landslagssäsong.

Sedan den gångna säsongen avslutades har fokus legat på utvärdering och förberedelser inför 2026/27.

– Det har handlat mycket om att summera och avsluta förra säsongen. Vi har haft utbildningar, tränarsamtal och träffat folk på förbundet. Samtidigt har jag haft kontakt med spelarna för att följa upp hur försäsongen går. Sedan har det också funnits tid att vara lite ledig, så det har varit en bra blandning, säger Paananen.

Mycket kan hända

Sverige får en tidig värdemätare inför säsongen när Hlinka/Gretzky Cup avgörs i Edmonton, Kanada, den 3–8 augusti. Paananen presenterat de 23 spelare som ska representera Småkronorna i den prestigefyllda U18-turneringen.

Den svenska samlingen inleds den 25 juli. Efter de första ispassen i Edmonton väntar en träningsmatch mot Kanada innan turneringen drar i gång.

– Det ska bli jätteroligt. Det var två år sedan vi var där senast med 07-kullen, och nu är det samma plats igen. Nivån på de andra nationerna är väldigt hög. Kanada har exempelvis så många skickliga spelare att det känns som att de nästan skulle kunna ställa upp med två lag, säger han och fortsätter:

– Tidpunkten för lägret är också bra. Spelarna är utvilade efter sommaren och har hunnit bygga upp sig fysiskt. I den här åldern kan utvecklingen gå väldigt snabbt, så man vet aldrig riktigt var spelarna står. Det kan hända mycket på kort tid, och det ska bli väldigt intressant att se.

Småkronorna spelar i grupp A tillsammans med Slovakien, Schweiz och värdnationen Kanada. De två främsta lagen avancerar till semifinal. I den andra gruppen återfinns USA, Finland, Tyskland och Tjeckien.

Där behövs förbättring

I den första truppen för säsongen 2026/27, som reser till Kanada för säsongens första samling och turnering, finns flera spelare som redan gjort avtryck i landslagsverksamheten. Förbundskapten lyfter bland annat fram målvakten Vilmer Salén Forsberg, backen Douglas Johnsson och forwarden Dorian Eklund Aspe som spelare med spets.

Samtidigt betonar han att lägret främst handlar om att bygga vidare på det som laget påbörjade förra säsongen – snarare än att hitta alla svar direkt.

– Det handlar mycket om att bygga vidare på erfarenheterna och fortsätta bli bättre. Vi vill behålla det vi byggde upp förra året och fortsätta hänga med i utvecklingen. Jag tycker att vi har bra underliggande siffror. Vi skapar mycket offensivt och har samtidigt fått till defensiven på ett bra sätt. Där känner jag att vi är stabila. Under den andra halvan av förra säsongen tog vi flera steg i rätt riktning.

Under säsongen hoppas förbundskaptenen att laget ska ta ytterligare kliv i flera delar av spelet – framför allt i special teams.

– Vi behöver egentligen bli bättre på allt för att kunna gå hela vägen och fortsätta hänga med i toppen. Samtidigt tycker jag att vi har fått många delar att stämma. Framför allt behöver vi höja vårt powerplay, men även boxplay. Ska man vinna jämna matcher måste de spelformerna fungera. I spel fem mot fem tycker jag att vi står oss bra. Vi skapar många avslut och skjuter mycket, men vi behöver också bli mer effektiva och sätta dit puckarna. Det gäller att vara klinisk när man får chansen i powerplay, oavsett om det är fem mot fyra eller fem mot tre.

Efter samlingen och turneringen i Kanada väntar nästa landslagsuppdrag först den 2–8 november, då Småkronorna spelar en femnationsturnering i Schweiz.