Daniel Stolt har fått se sitt lagbygge ta sig upp på tredje plats i tabellen efter åtta omgångar. Hans Kalmar HC har bland annat gjort flest mål framåt (32) och är ett av lagen som släpper in minst (20).
Även om det är tidigt på säsongen och jämnt i tabellen har Kalmars sportchef till synes fått ihop ett starkt lag på nytt, genom en rad värvningar som fallit väl ut.
– Som helhet är jag nöjd, vi har haft par matcher som inte varit så bra som man önskar, mot Östersund och Almtuna (två av de tre förlustmatcherna) tycker jag vi varit lite mindre bra. I övrigt rätt stabila, och en uppåtgående form, vi ser mognare och mognare ut i spelet. Tycker vi har en del offensiva ben att stå på, vi är breda i produktionen och har ett stabilt målvaktsspel också, sammanfattar han.
Enligt Stolt är en stor nyckel till framgången den starka backsidan. Trots att det såg mörkt ut när både lagkapten Henrik Nilsson och Carl-Johan Lerby – lagets bästa backpar – blev skadade. In kom Samuel Jonsson och Wilhelm Westlund, och värvningen av AHL-backen Peter DiLiberatore har också fallit väl ut, liksom Tobias Aronsson från Mariestad.
– Vi har haft lite flyt med att det mesta har klaffat så lång, känner jag. Det var oroligt att uppdatera halva backsidan, kändes det som, med kort varsel. Men det har gått bra hittills.
Vill behålla toppbacken
Samuel Jonsson riskerar man alltjämt att tappa, men den tidigare Röglebacken har gjort ett kanonjobb och Kalmar hoppas behålla honom. Hockeynews har tidigare rapporterat att Jonsson har ett avtal med Kalmar som gör att han kan bryta för spel i en högre serie, eller ett bättre kontrakt utomlands.
Det vill Stolt inte bekräfta, men säger:
– Han är kontrakterad av oss, sen vet vi att han helst hade spelat högre upp. Men i dagsläget är han i vår trupp, och vår spelare.
In har även Scott Walford kommit, som börjat bra enligt Stolt.
– Jävligt bra, precis en sån spelare jag gillar och vi behöver. Han kommer inte sticka ut extremt, men man får det man förväntar sig. Det var det vi sökte.
Stolt behåller gärna samtliga backar, även när Nilsson och Lerby är tillbaka.
– Kan vi det, då är vi i toppen av ligan på backsidan. Vi snuddar på det på forwardssidan nu, tycker jag. Då skulle vi ha på papperet ett lag som kan tävla om det och på isen visar vi det redan, säger han.
Där finns möjliga svagheten
Segern mot Björklöven var ett bevis på det – en fjäder i hatten för Kalmar, som blev första lag att ta alla tre poäng mot Umelaget.
– Ja, ett bra kvitto. Det ger blodad tand på allt, vi visar att vi kan vara med och tävla med de bästa. Vi kan sätta stopp för en sån svit. Hoppas Löven har det i bakhuvudet längre fram, att de har respekt för oss.
Men på en fråga om centersidans bredd, erkänner han att det är något han funderar kring. Matt Fonteyne, Elliot Ekmark och Mattias Wigley är gjutna där, och Gustaf Westlund har gått in på den positionen nu och gjort det bra. Matt Struthers spelar vinge nu, men kan också spela center. Men i långa loppet är det kanske någon center för lite.
– Men så länge vi är fullt lag ser jag inget bekymmer i det. Kanske är vi lite känsliga för skador och avstängningar, men vi är inte ensamma om det.
Han hoppas även få se Liam Hawel komma igång – men trots att den stora och tunge rightaren ”bara” står på 1+2 efter sju matcher, och varit 13:e forward några kvällar, tycker han inte att kanadensaren underpresterat.
– De två gånger han varit det (13:e) gör han bara bra byten. Jag tycker att han tagit den knuffen åt sidan på rätt sätt. Han visar att han vill vara med och tävla. Sen, som poängspelare så blir han sur av att inte spela. Han ska vara besviken, visa att han vill tävla. Det är upp till honom att visa det.
