Björklöven har fem förluster på de sex senaste och håller på att tappa sin plats på topp fyra i tabellen.
Kalmar jagar underifrån och är i hysterisk form – 13 vinster på de 16 senaste, laget har knappt förlorat sedan mitten av november.
Och i toppen har DIF och BIK gjort ett litet ryck.
De berörs av tre heta frågor inför kvällens omgång i Hockeyallsvenskan.
Mattias Ek, reporter och krönikör
Vad behöver Löven göra?
– Det har varit många olika problem på samma gång och det har blivit lite för många saker att hantera, tror jag. Det är bara att gå till sig själv. Man får prioritera. Hårt. Björklöven är byggt för att vara ett spelförande, puckskickligt, målglatt och effektivt gäng. Alla de ingredienserna finns. Så gör det bästa av dem. Viktigast är att hitta tydliga roller för alla, så att det inte är Linus Cronholm som attackerar från blålinjen utan att det är Maione eller Theocharidis. Om Löven ser till att sluta med chanspassningar så kanske en del mål framåt försvinner, men förmodligen också ännu fler mål bakåt. Värst vad trist jag låter. Sorry. Men i längden är det nog mer gångbart.
Kan Kalmar hota topp fyra-lagen?
– Det är ju det Kalmar gör! Kolla tabellen. Kalmar flåsar Löven i nacken. Och snart möts de. Kalmar är för andra året i rad den riktigt stora glada överraskningen i Hockeyallsvenskan. Laget är välbyggt och genomtänkt. Dessutom har coachen Viktor Tuurala fått ut väldigt mycket av spelarna OCH spelsystemet. Men det är klart att truppen är tunn vilket gör det tufft att verkligen konkurrera med lagen ovanför i tabellen. Ändå en häftig resa Kalmar är ute på.
Har DIF serieledningen för gott nu?
– Både ja och nej. Djurgården leder bara serien med en poäng och kan så klart bli av med serieledningen i någon enstaka omgång. Men sett över tid talar en hel del för att Djurgården vinner serien. Målvaktsspelet har blivit allt bättre. Med spelare som Linus Klasen, Dick Axelsson, Patrick Thoresen och Marcus Krüger finns gott om matchvinnare. Och här ska även backarna August Berg och suveräne Colby Sissons räknas in. Dessutom är konkurrensen på väg att skärpas med Victor Eklund och Linus Eriksson på väg tillbaka in i laget efter JVM. Och vi har ännu inte sett det bästa av Tyler Kelleher.
Andreas Hanson, reporter och krönikör
Vad behöver Löven göra?
– Ja, något måste hända. Något jag funderar på är om inte energin tagit slut, dels på grund av allt snack om defensiven, där man försökt förändra och justera taktiskt, samtidigt som man haft många spelare borta. Det har varit rimligt att anpassa och försöka spela smartare och striktare just för att kunna hantera all frånvaro, men det kan ha tagit hårt på laget. Det känns som att det blivit en osäkerhet kring vilket lag man vill vara och framförallt hur man ska göra för att vinna matcher på det sätt man vill, där det hellre ska bli 3–1 än 5–3. Men det man verkligen behöver nu är förstås att få tillbaka spelare, och genom det börja bygga upp en trygghet igen. Men kanske går tåget om seriesegern under tiden.
Kan Kalmar hota topp fyra-lagen?
– Definitivt. Med tanke på vad Björklöven går igenom så har Kalmar slagläge och det är otroligt imponerande. Tre av tre mot rivalen Oskarshamn, två av tre mot Nybro och däremellan har man slagit Södertälje, Djurgården och AIK på bortaplan samt Björklöven på hemmaplan. Nästa vecka kan det vara dag igen när de har Södertälje och Björklöven hemma samt Karlskoga borta. BIK är det sista laget som de inte har slagit, så det blir väldigt intressant. Men ja, Kalmar är en riktigt läskig motståndare som övriga lag måste ta på fullaste allvar nu.
Har DIF serieledningen för gott nu?
– Nej, sakta i backarna nu. Nu ska vi inte räkna bort BIK Karlskoga ännu en gång. Men den formen Djurgården är i är väldigt imponerande – en enda förlust sedan 22 november är ett helt otroligt facit (mot Kalmar, apropå förra frågan). Man har varit där och lekt med elden ett par gånger men ändå lyckats reda ut det, som mot Oskarshamn och Södertälje senast. Det är väldigt starkt, men visar också att allt inte är problemfritt. Nej den här toppstriden kommer leva ett tag till, tror jag.
