Ovetjkins på väg mot sin 22:a säsong

Det blir ingen pension för Alexander Ovetjkin – åtminstone inte än.

Washington Capitals meddelade under torsdagen att lagkaptenen skrivit på ett nytt ettårskontrakt som håller honom kvar i klubben över säsongen 2026/27. Avtalet har ett lönetaksvärde på 4,25 miljoner dollar. Ovetjkin får en grundlön på en miljon dollar, en signeringsbonus på 3,25 miljoner samt en bonus på 4,75 miljoner dollar om han spelar minst tio matcher.

– Jag är tillbaka! Tack till alla som gett mig och min familj tid att fatta det här beslutet. Jag är frisk, jag älskar att spela hockey och tävla om att vinna. Jag ser fram emot att återförenas med lagkamraterna och kämpa om en slutspelsplats och en chans att vinna, säger Ovetjkin.

Den ryske superstjärnan fyller 41 år i september men visade förra säsongen att han fortfarande håller högsta NHL-klass. På 82 matcher svarade han för 32 mål och totalt 64 poäng, bäst i Capitals både vad gäller mål och poäng.

Under säsongen fortsatte han dessutom att skriva hockeyhistoria. Ovetjkin blev den första spelaren någonsin att nå 900 mål i NHL:s grundserie, passerade 1 000 mål totalt räknat inklusive slutspel och noterade sin NHL-rekordlånga 20:e säsong med minst 30 mål.

Sedan tidigare är Ovetjkin också NHL:s främste målskytt genom tiderna med 929 fullträffar. Han toppar dessutom flera andra historiska kategorier, däribland powerplaymål, matchvinnande mål, övertidsmål och tomkassemål.

För Washington Capitals betyder förlängningen att klubbens största ikon fortsätter att bära lagets färger. Ovetjkin har representerat Capitals under hela sin NHL-karriär sedan han draftades som etta totalt 2004 och var lagkapten när klubben tog sin första Stanley Cup-titel 2018.

Den kommande säsongen blir historisk även av ett annat skäl. Ovetjkin gör då sin 22:a säsong i samma NHL-klubb och ansluter till en exklusiv skara spelare där bland andra Sidney Crosby, Gordie Howe, Alex Delvecchio, Stan Mikita och Steve Yzerman finns.

Samtidigt passerar han baseballegenden Walter Johnson som den idrottare som representerat ett och samma lag längst i Washington D.C:s professionella idrottshistoria.

– Hela organisationen är överlycklig över att Alex valt att fortsätta. Han har gång på gång visat att han fortfarande är motorn i vårt lag. Med de förstärkningar vi gjort under sommaren tror vi att vi har ett lag som kan ge honom ännu fler möjligheter att producera offensivt och samtidigt slåss om Stanley Cup, säger Capitals general manager Chris Patrick.