Oväntade matchhjältens hyllning: "För snäll mot mig"

Södertälje lyckades att repa sig efter 5-2 förlustens i torsdags och besegrade Kalmar med 2-0 under lördagskvällen. Serien är nu utjämnad till 2-2.

Direkt efter matchen valde Niclas Westerholm att hylla sitt lags supportrar.

– Det var en bra hockeymatch, en bra slutspelsmatch. Stort tack till alla fans – vilken atmosfär! Det är sådana här matcher som är roligast att spela. Det var väldigt kul.

– Jag kunde knappt höra någonting, inte ens mina egna tankar. Det var fantastiskt. Man hoppas att få spela sådana här matcher varje dag, men det är ju det som är speciellt med slutspel. Det är lite roligare än vanligt.

Vad säger du om din egen match?

– Den var bra. Killarna hjälpte mig mycket där ute. Samtidigt finns det några saker som både jag själv och laget kan förbättra. Men överlag var det en bra match och vi fick med oss segern. Det är det enda som räknas.

Efter att Loven Härenstam har vaktat kassen i samtliga slutspelsmatcher. Westerholm blev förvisso inbytt i match två mot Kalmar men fick chansen från start i match fyra.

– Han var stabil hela matchen. Vi kände att det var rätt läge. De har fått lite fladdriga mål med sig, de har kastat in mycket puckar som de har fått träff på. Det är ingen skugga över Love men vi kände att det var läge för en förändring. Niklas har sett bra ut på träning, så det var ett bra läge för det. Han var bra, säger Andreas Johansson.

För Westerholms del var det en utmaning att hoppa in efter att inte att ha spelat på ett tag men valde vid den frågan att lyfta sin målvaktstränare, Calle Brattenberger.

– Vi har tränat bra tillsammans med "Bratten". Jag har sagt till honom att vi måste sätta ribban högt. Jag tycker fortfarande att han ibland kan vara lite hårdare mot mig, han är lite för snäll ibland. Men det kanske är bra. Vi har en bra kemi.

– Han hjälper mig när jag behöver det. Jag kan vara lite för hård mot mig själv ibland men då är han bra på att lugna ner mig. Men det var länge sedan jag senast startade en slutspelsmatch, så det gäller att vara väl förberedd och hålla en hög nivå. Då blir det också lättare att gå in och spela.

Love Härenstam har tidigare hyllat Brattenberger och lyft honom som en nyckel bakom sitt genombrott. Westerholm håller med sin lagkamrat.

– Han är en bra målvaktstränare. Jag vet att Love har pratat mycket om honom. Jag förstår inte allt Love säger om honom eftersom det bara är på svenska men jag är säker på att han säger bra saker. Han är en bra person och hjälper dig med allt. Som jag sa räddar han mig ibland när jag är lite för hård mot mig själv. Vi har en bra kemi och han förstår mig. Varje dag jag jobbar med honom är bra.

Hur har samarbetet med honom varit?

– Redan från första dagen sa jag till honom att vi måste hålla en hög nivå. När jag kom hit tyckte jag kanske att han var lite för snäll ibland och då kände jag att vi behövde höja ribban. Jag sa det till honom nere i Kalmar också, när jag själv tyckte att jag hade ett lite sämre morgonpass. Men han sa åt mig att hålla mig lugn, att allt var okej, säger Westerholm och fortsätter:

– Han förstår hur jag fungerar. Vi frågar efter rätt saker och vet båda två att det inte handlar om vad jag vill eller vad han vill – det är spelet som avgör vad vi behöver. Vi vet båda att vi måste hålla en hög nivå, och det är därför jag gillar att jobba med honom. Jag har verkligen uppskattat min tid här tillsammans med honom.

Hur känns det inför måndag nu när det är 2–2 i matcher?

– Det här är den typ av matcher som får dig att verkligen vilja vara med. Det är spännande tider och jag är väldigt glad över att få vara en del av det här laget och uppleva det här tillsammans med de här spelarna.

Hur är det att spela så tätt mellan matcherna?

– Jag tror att det är viktigt att också kunna koppla av och tänka på något annat. Det är därför det betyder mycket att ha min son hemma. Han förstår ingenting av det här. I morgon bitti kommer han säkert att visa mig alla sina bilar och traktorer. Då är jag inte längre någon hockeyspelare – då är jag bara en vanlig pappa. Det är det bästa med att ha det så, säger Westerholm och fortsätter:

– Min fru gör ett fantastiskt jobb hemma. Det gör att jag kan fokusera på min del. Så ett stort tack till dem. De hjälper mig att både koppla bort hockeyn och att hitta tillbaka när det är dags. Utan dem hade det varit mycket svårare.

Efter debuten borta mot AIK i december berättade Westerholm för Hockeynews att en av anledningarna att valde att flytta till Sverige var för att kunna återförenas med sin familj, efter att ha varit i från dem under en sejour i Tjeckien. Han beskriver de senaste månaderna som lyckade.

– Det har varit bra. Nu har jag inte varit ifrån dem på länge och om jag hade varit här själv utan att spela mycket hade jag nog inte velat veta hur det hade varit. Det är väldigt skönt att ha dem här. De hjälper mig mycket med allting och jag försöker ge tillbaka så mycket jag kan.

– Jag vet att det kan bli långa dagar, särskilt när vi är i Kalmar medan vi samtidigt har en ett och ett halvt år gammal son hemma. När jag väl är hemma vill jag verkligen hjälpa till och vara en del av hans liv. Så som jag sa är det en perfekt kombination. Nu när vi spelar varannan dag kan jag vara varannan dag hockeyspelare och varannan dag kan jag också vara pappa. Det känns väldigt bra.