Direktkvalet till SHL presenteras i samarbete med ATG Sport
Match sju och allt att vinna. Då tog Timrås tränare Fredrik Andersson det modiga beslutet att peta Niklas Svedberg när det betydde som mest. I stället fick Victor Brattström ställa mig mellan stolparna.
Efter matchens första tolv minuter gick det inte att klaga på det beslutet.
Brattström stod för flera svettiga ingripanden när Oskarshamn pressade på rejält i matchens inledning. Men Timrå arbetade sig däremot sakta men säkert in i matchen.
Då hände det som inte fick hända.
15.23 in i första perioden gav lagkaptenen Jonas Engström Oskarshamn ledningen när han assisterad av Joakim Thelin sköt in 1–0 bakom Brattström.
Kniven mot strupen för Timrå som fick inleda den andra perioden i underläge. Ett pressat hemmalag tillbringade dock majoriteten av tiden i offensiv zon och gjorde allt de kunde för att få till en kvittering. Men Christoffer Rifalk stod pall. När han inte gjorde det, då var stolpen i vägen.
Hemmalagets anstormning till trots – man fick inte in pucken. Hela 20 skott dundrades iväg på motståndarmålet i mittakten, och Rifalk räddade allt.
Med 20 minuter kvar att spela befann sig alltså Oskarshamn i SHL. Högt påhejade av hemmasupportrarna var Timrås uppdrag att se till att det scenariot inte skulle inträffa.
Och precis som i andra perioden öste Timrå på framåt, men i stället var det Oskarshamn som fick utdelning. Timrå sjabblade i försvarszon och pucken hamnade rakt till Matias Sointu. Omarkerad framför mål kunde han, 8.58 in i perioden, skjuta Oskarshamn ett stort steg närmare SHL.
Avancemang låg i luften och nu gällde det bara att hålla ut resten av perioden. Gästerna gjorde sitt bästa för att hålla Timrå borta från farliga lägen, det täcktes skott och Christoffer Rifalk fortsatte att vara omutlig.
Med drygt tre minuter kvar att spela stod Timrå för den sista anstormningen. Man tog ut målvakten och var bara en stolpträff ifrån en reducering. Men gränsen mellan himmel och helvete är hårfin.
Med en och en halv minut kvar att spela kunde John Dahlström lägga in 3–0 i öppen kasse och avancemanget var ett faktum.
För Oskarshamn börjar nu ett nytt kapitel i klubbens historia. I höst spelar man SHL-hockey – för första gången någonsin.
– Hade någon sagt inför säsongen att det här laget skulle ta klivet upp i SHL hade nog de flesta rynkat i pannan och ifrågasatt det. Vi har en grymt stark grupp killar där inne, och kände att det kunde gå eftersom vi spelade så pass bra i serien, säger forwardshjälten Joakim Thelin som valde att lyfta fram målvakten Christoffer Rifalk som höll nollan i den avgörande matchen:
– Han har varit helt otroligt hur många matcher som helst. Sen tycker jag att det defensiva spelet ser bättre ut idag än vad det gjort tidigare matcher.
Joakim Thelin har kontrakt över nästa säsong, men har inte hunnit fundera särskilt mycket över framtiden. En sak är dock klar – han hänger gärna med på resan.
– Jag har kontrakt för nästa år, men man vet aldrig. Just nu är det fest i ett par dagar, och sen får jag ta ett snack med sportchefen och se vad han har för planer.
Är det här det största du varit med om?
– Jag var med och tog upp Västervik i HockeyAllsvenskan, men absolut är det här det största jag varit med om.
