Färjestad fick en skön start på SM-semifinalen mot Djurgården. Dels genom att gå ifrån till 4-0 efter lite drygt halva matchen, dels genom att vinna med 5-2 och ta ledningen med 1-0 i matcher i ett förväntat tajt möte.
Jesse Virtanen, som var SHL-backarnas poängkung, blev tvåmålsskytt genom att både direktskjuta 1-0 i powerplay och sedan smyga in framför Djurgårdsmålet och peta in det matchavgörande 3-0-målet efter en vaken passning från Marcus Nilsson.
– Det kändes bra. Jag tycker att vi fick en bra start. Vi spelade bra redan från första minuten och första perioden var bra. Det är lättare när man börjar bra och vi fick ett par powerplay, säger Virtanen efter 5-2-vinsten i Löfbergs arena inför strax över 7 900 åskådare.
Färjestad och Virtanen tycktes nästan få fler chanser i den första matchen mot Djurgården än sett över hela den glödheta kvartsfinalserien mot HV71.
– O ja, jag håller med. Det var en mer öppen match. Vi hade chanser, och det är klart att de hade några kontringar också, men det var mycket roligare än mot HV, säger Virtanen.
Den finländske backen blev Färjestads poängkung i grundserien genom att ösa in 41 poäng (6 mål, 35 assist) på 52 matcher. Och med tre mål och tre assist på åtta slutspelsmatcher är han näst bäst efter Joakim Nygård.
– Jesse är en kompetent hockeyback. Han har varit Lukko Rauma hela sin karriär. Nu har han varit här i två säsonger och förhoppningsvis är han här en tredje, säger Färjestads huvudcoach Johan Pennerborn.
Tror du på det?
– Det tror jag.
Han kanske är lite för bra?
– Det kan säkert vara någon som anser det, men vi vill gärna ha honom kvar och jag tror han vill vara kvar här. Han är ingen kille som flyttar och hoppar, säger Pennerborn.
Jesse Virtanen har en option i sitt kontrakt som fram till den 30 april ger honom möjlighet att flytta vidare i SHL eller Europa. Om han tar en plats i Finlands VM-lag i maj lär chanserna att hitta ett ännu mer välbetalt jobb i NHL öka avsevärt.
– Det är alltid trevligt att spela i landslaget, men jag har inte tänkt så mycket på det än utan får spela de här matcherna först.
Virtanen är också förtegen om en fortsättning i Färjestad.
– Jag har inget att säga om det. Jag är här nu och det är lite samma sak som med landslaget. Vi får se efter slutspelet var jag kommer att spela nästa säsong. Jag har inget att säga om det nu.
Du har satt dig i en bra sits inför nästa säsong?
– Ja, självklart. Det har varit en bra säsong så här långt. Låt oss se.
