På fredagen flyttade Tre Kronor från Ostrava till Prag.
Det var inte mycket till publiktryck i VM-kvartsfinalen mot Finland i Ostravar Arena. ”Bara” 6 691 åskådare där det går in lite över 9 000 personer.
I Prag har Tjeckien haft 17 413 supportrar på plats i snitt på sina matcher. Nästan 10 000 fler än vad Tre Kronor har vant sig vid 37 mil österut i Tjeckien. Publiktrycket blir en omställning för svensk del.
– Det kommer att bli skitbra, så klart. Tjeckien överlag är ett jäkligt bra supporterfolk. Även när det inte är Tjeckien har de stora skaror med sig och skapar bra tryck, menar förbundskapten Sam Hallam.
Det blir viktigt för Tre Kronor
Lite publik eller inte så var mötet med Finland desto mer dramatiskt på isen. För första gången sedan vid VM-guldet i Köpenhamn pallade Tre Kronor för pressen och vann kvartsfinalen mot Finland även om det krävdes förlängning.
Efter en isträning i Prag släpps pucken för semifinalen mot Tjeckien klockan 14.20 på lördagen.
Vad blir då viktigast?
– Att nånstans behålla lugnet i den miljön. Att vi snabbt ställer om från matchen mot Finland som spelades på ett visst sätt. Imorgon kommer matchen att spelas på ett annat sätt, säger Hallam.
Han ser framför sig att Tjeckien kommer att vara betydligt mer offensivt än Finland. I synnerhet nu som David Pastrnak och Pavel Zacha har anslutit från Boston och bildar kedja med New Jerseys Ondrej Palat.
Tre Kronors powerplay allt bättre
Samtidigt har Tjeckien hållit nollan i tre av sina åtta matcher i VM. Anaheims Lukas Dostal har varit stabil.
Men Sam Hallam är ödmjukt kaxig när det kommer till Tre Kronors möjligheter att bryta upp det tjeckiska försvaret.
– Det finns inget specifikt sätt. Vårt powerplay ser bara bättre och bättre ut. Vi har flera spelare som är giftiga. Vi är duktiga på att skapa offensiv zontid och på så sätt få in mycket mängd med skott från blålinjen där vi kan skymma, styra och ta returer så det finns olika verktyg som jag hoppas vi kan använda.
Tre Kronor avgjorde i spel fyra mot tre mot Finland i kvartsfinalen och i matchen före blev det två powerplaymål från de nya uppställningarna.
Tjeckiska hotet
David Pastrnak har två säsonger i rad i NHL gjort över 100 poäng och är en av VM:s allra största forwardsstjärnor.
Tre Kronor kan som hemmalag i semifinalen byta efter Tjeckien och på så sätt välja vilka man vill ha på isen.
– Fördelen är att vi har en backsida som är väldigt van vid att spela mot den typen av spelare. Där kan ju vi sprida ut det ansvaret på fler, säger Sam Hallam.
Svensk hemmaplansfördel i Prag
Han fortsätter:
– Forwardsmässigt känner jag mig också trygg med att vi har ett lag som egentligen rakt över kan hantera det spelet. Vi känner att vi inte har matchat jättehårt utan snarare matchat för vår skull om vi vill göra några förändringar. Mer efter zonstarter och hur vi nyttjar vår laguppställning snarare än anpassar oss efter motståndarna.
– Fördelen för oss som hemmalag är att vi kan välja om vi vill göra det.
Kan du gradera storleken på den här VM-semifinalen för dig som coach?
– Det där är jättesvårt. För alla matcher betyder mycket. Det blir, jag vet att det låter klyschigt, men i vår värld så lever man här och nu.
Han exemplifierar:
– Finland i november i Karjala, den är jätteviktig. Det är lätt att stå här och nu och måla upp det till nånting större än vad det är. Det är en hockeymatch. Så jag kan inte säga att jag äter dubbla portioner gröt imorgon bara för att det är semifinal i VM. Jag har samma förberedelser och vi kommer att ha samma förberedelser för laget som vi har haft under hela turneringen. På så sätt är det egentligen ingen skillnad hur vi jobbar.
När Tre Kronor når VM-kvartsfinal och avancerar till semifinal och spelar matcher om medaljer – det är då som hockeylandslaget har chansen att nå ut till den stora massan.
Nu sätts Hallams betyg
Det är också efter resultatet och medaljerna som Sam Hallams slutbetyg kommer.
– Så är det absolut. Och det får man acceptera.
Hallam åkte ut i VM-kvartsfinal mot Lettland förra våren. Det var inte godkänt.
– När du får chansen till det här jobbet så är det det du sitter och funderar på. Hur är det att ett helt verksamhetsår bedöms på en match, två matcher, tre matcher kanske.
Hallam har köpt sina förutsättningar.
– Det får man acceptera. Och då får man acceptera nån form av, framför allt den negativa sidan, om det inte går som man vill och ta det för vad det är. Det ingår nånstans i jobbet.
Att klara sig förbi VM-kvartsfinalen var mest av allt en lättnad för Tre Kronor där målet är guld.
– Igår kände jag den känslan. I dag när vi kommer hit, vi är inte färdiga.
Inget tjeckiskt guld sedan 2010
Tjeckien tänker likadant. Tjeckien har inte vunnit VM-guld sedan 2010 i Köln. Och med 94 kilo tunge Anaheim-backen Radko Gudas, 33, finns det några tuffa spelare att hålla koll på.
Men Sam Hallam förväntar sig inte nödvändigtvis en tuff match på det sättet.
– Svårt att säga faktiskt. I vissa moment, ja. Tittar du på forwardssidan framför allt har de väldigt många skickliga spelare. Det är vissa moment här och där kommer det definitivt att vara fysiskt men du har också väldigt många spelare i deras lag som verkligen är mycket mer på isen för att lira än för att smälla på. Här och där ja.
Åtta matcher in i VM har Tre Kronor ingen skada att bekymra sig över.
– Nej, be mig inte förklara varför. Det är lite utslagna tänder, det är lite skrubbsår. Men vi har haft det med oss så här långt. Jag hoppas att det fortsätter så, säger Sam Hallam.
