Efter att ha missat slutspelet är Linköping redan igång med försäsongsträningen. HockeyNews.se var på plats i Stångebrohallens gym när spelarna gjorde de första testerna. En som också var där var klubbens GM Niklas Persson, 40.
– Det är så här det ser ut så här års, konstaterar Persson, apropå att det bara är ett tiotal spelare som tränar.
Adam Brodecki och Lukas Bengtsson är iväg med landslaget, juniorerna har fått ledigt efter att precis ha spelat J20-slutspel, nordamerikanerna är inte på plats och lägg därtill några spelare som fortfarande har skadekänningar.
– Lukas och Adam ska ha lite ledigt när de är klara, men vi håller tummarna att de får vara med landslaget så länge som möjligt. Juniorerna har skolan att tänka på sedan också. Svårt för dem att träna förmiddagar innan skolavslutningen. Normalt börjar man inte så här tidigt, säger Persson.
Niklas Persson har gått från spelare till GM i Linköping. FOTO: Bildbyrån.
40-åringen tog över som GM efter Fredrik Emvall efter den gångna säsongen och det har varit några intensiva veckor på det nya jobbet för Persson, som tidigare var assisterande GM till Emvall.
– Det har varit småstressande. Den här tiden är det mycket att göra, så är det. Jag sover bra om nätterna i alla fall. Man får se till att komma härifrån ibland också och jag är rätt bra på att koppla bort det då det finns möjlighet, säger han.
Persson inledde sin tid som General Manager i klubben med att sparka tränaren Tommy Jonsson med motiveringen ”vi behöver ett omtag” och sedan dess har han lagt mycket tid på att hitta en ny tränare och nu har man skalat ner antalet potentiella tränare.
– Vi har ett par namn vi fortfarande jobbar med, säger Persson.
Hur många?
– Tre, fyra namn som vi har pratat med på slutet, säger Persson
Ett av dessa namn är Bert Robertsson, som varit i Skellefteå AIK:s organisation de åtta senaste säsongerna. MrMadhawk avslöjade för några dagar sedan att Persson träffat den tidigare Skellefteåtränaren, något som Persson bekräftat. Att uppgifterna kommit ut verkar dock inte störa Persson.
– Det är fantastiskt att det kommer ut med tanke på att vi var på Scandic i fem minuter, det var inte en lunch eller något sånt. Men som jag sagt träffades vi. Bert bodde på Scandic och då passade det bra att ses. Han skulle till Nyköping och kolla på J18-slutspelet, där hans son spelade. Det föll det sig ganska naturligt att vi träffades, säger Persson.
Du får börja ha mask på dig när du ska träffa tränarkandidater.
– Jag vet inte om det var mig de kände igen, säger Persson och fortsätter:
– Men det var inte som när Jimmie (Ericsson) skulle till Leksand och rullade in i en Skellefteåbil. Då är det svårt att dölja. Riktigt så var det inte nu, säger LHC:s GM.
Bert Robertsson har träffat Niklas Persson och är en av kandidaterna att bli lagets nye huvudtränare. FOTO: Bildbyrån.
Persson vill såklart att tränaren ska bli klar så snabbt som möjligt, men det är inget beslut som kommer att stressas fram.
– Det ska kännas rätt och bra. Det är det viktiga.
Hur mycket påverkar det att tränarbiten inte är löst när du förhandlar med spelare?
– Jag förstår att det kanske påverkar någon, men jag har haft bra respons från spelarna jag har pratat med så här långt. Det är inte uttalat att någon spelare är osäker av den anledningen. Möjligt att det är så, men det får jag ta det. För det här är en viktig pusselbit för organisationen. Då får vi tappa den spelaren i så fall, säger Persson.
Hur ser du kring längden på kontraktet på den blivande tränaren?
– Vi får ha en dialog om det, men jag vill ha ett längre kontrakt, absolut. Vi får se vad det blir, men det kommer inte att bli något ettårskontrakt, säger Persson.
Utöver tränarfrågan jobbar Persson också såklart med spelartruppen till kommande säsong. Just nu har LHC 21 spelare på kontrakt, men om alla blir kvar återstår att se, då exempelvis Almen Bibic ryktas vara på väg. Så här långt har Persson plockat in två nya spelare – backen Max Lindroth samt centern Mikael Frycklund. Bland spelarna som spelade i LHC den gångna säsongen, men som står utan kontrakt är det Derek Roy och Anton Karlsson som det har diskuterats förlängning kring. När det gäller Derek Roy berättar Persson att ”inget nytt har hänt” och LHC och Anton Karlsson står just nu en bit ifrån varandra.
– Ja, eller jag ska inte säga så mycket, men nu gjorde jag det ändå, säger Persson och skrattar.
– Vi har haft en dialog, men nu var det ett tag sedan jag pratade med dem. Då var vi rätt långt ifrån varandra. Vi får se vad det blir, säger han.
