Adam Boqvist, Hugo Leufvenius och Rickard Hugg har alla valt bort spel i Sverige för att i stället utvecklas i den kanadensiska juniorligan Ontario Hockey League, OHL. Något som har tagit trion hela vägen till den preliminära JVM-truppen.
– Det är svårt att sätta fingret på varför alla tre kom med, men det är tre duktiga spelare i en av de bästa juniorligorna i världen. Alla tre har fått en bra start. Tränarna har ju sett oss tidigare i Sverige och landslaget så de vet vad vi är kapabla till på den här nivån, säger Leufvenius.
Mellan Leufvenius och Hugg finns det en hel del likheter. Båda gick odraftade i somras, båda gör sin andra säsong i OHL och båda har tagit ytterligare kliv under hösten.
– Det är såklart en barndomsdröm som går i uppfyllelse. Ända sedan man började spela hockey har man drömt om det och att få chansen att spela JVM är stort och kul, säger Rickard Hugg.
Turneringen spelas i Victoria och Vancouver. Att ha en och en halv säsongs erfarenhet av spel på liten rink är något som både Hugg och Leufvenius lyfter fram till sin fördel.
– Vi spelar på mindre rink. Det tror jag vi har väldigt mycket nytta av. Det spelas 34 matcher före juluppehållet, och alla är vana vid det. De från Sverige är vana vid större rink och har det i ryggmärgen. Där har vi en fördel, säger Leufvenius.
– Det är lite annorlunda, det blir tajtare och man kan skjuta vart som helst i offensiv zon. Jämfört med i Sverige där det är långt till mål från sargen. Här har man skottläge var man än är, säger Hugg.
I sommarens draft gick Boqvist som andra svensk när han valdes som nummer åtta av Chicago Blackhawks. Hugg och Leufvenius förblev däremot odraftade.
Kändes det som att JVM var långt borta då?
– Jag gick ju odraftad i somras, det var lite tråkigt men det blev bara som bränsle. Ville få en bra start på säsongen här och försöka komma med i JVM, och det har jag gjort. Det har hjälpt mig att komma med i truppen, så jag har inte sett att JVM har varit långt borta, säger Leufvenius.
Hugg är inne på samma spår.
– Nej, det tyckte jag inte. Det var inget jag tänkte på. Jag vet att jag kan och är tillräckligt bra för att spela. Så det var inget jag funderade på, säger han.
Trots att de spelar i olika lag, Leufvenius i Sarnia Sting och Hugg i Kitchener Rangers, har de bra kontakt med varandra. Att båda är med i den preliminära JVM-truppen är inget som förvånar.
– Rickard är en väldigt bra tvåvägscenter. Ser han lite som en ledare också. Han har gjort många år i landslaget som kapten, har han inte varit det har han ändå varit en ledare. Tar stor plats på och utanför isen, jobbar hårt och har många bra offensiva spetskvalitéer. Har ett bra skott och ger aldrig upp, säger Leufvenius om Hugg.
– Han är en stor forward. Stark på pucken, väldigt bra skott. Hans spelstil passar väldigt bra här borta på den lilla rinken. Han är en fantastisk skicklig hockeyspelare, säger Hugg om Leufvenius.
Under natten mot torsdagen så ställdes Leufvenius mot Adam Boqvist när Sarnia och London drabbade samman. JVM-spelarnas möte slutade med vinst för Leufvenius som sköt hela tio skott på mål och dessutom prickade in sitt 20:e mål för säsongen. Forwarden förlängde därmed sin poängsvit till 16 matcher.
Fakta: Tomas Montén om OHL-trion.
Adam Boqvist, London Knights
– En offensiv back, skicklig. Framför allt mycket kompetens i powerplay. Har också fått känna på liten rink under hela hösten, tror också att det kan vara en fördel.
Hugo Leufvenius, Sarnia Sting
– Har väl varit den kanske hetaste forwarden i höst. Har öst in mål och poäng. En stor, stark forward som är otroligt duktig runt den offensiva buren. Bra skott och erfarenhet av liten rink.
Rickard Hugg, Kitchener Rangers
– Mycket erfarenhet från liten rink. Tvåvägsforward, jobbar hårt och kommer till spel varje dag. Både center och ytterforward.
