Det blev en guldfest på torget i Karlstad i maj. En stor. Efter elva år utan något ordentligt att fira blir det lätt så.
– Det var helt fantastiskt att vinna. Man ville vinna mycket innan, men det känns nästan som man vill vinna ännu mer nu. Man vill uppleva det där igen, säger Joakim Nygård, som precis som förra säsongen utsetts till en av två assisterande lagkaptener i Färjestad BK.
Därför har Karlstadslaget förberett sig väl och tränat hårt. Och precis som på isen är Nygård blixtsnabb när det kommer till löpning.
– Kort löpning. Och så var jag rätt bra på cykeln, som jag inte trodde att jag skulle vara, för jag har inte cyklat så mycket. Jag gjorde en bättre försäsong än vad jag trodde jag skulle göra, säger Nygård om allt slit och alla fystester.
Den 29-årige stockholmaren vände tillbaka till Färjestad från NHL och Edmonton inför förra säsongen då hela Karlstad tog i från tårna för att få vinna det där SM-guldet. Själv skrev han på ett sexårskontrakt till 2027.
Och med återvändare som Linus Johansson, Mikael Wikstrand, Marcus Nilsson och han själv skulle det bli guld.
LÄS MER: Rockaden som ska ge Färjestad en ny guldskjuts: "Det är grundplanen"
– Sedan är det alltid svårt. Det blev en lite märklig säsong för oss. Vi kom sexa. Sedan förtjänade vi det eftersom vi slog ut ettan, tvåan och trean och spelade vår bästa hockey när det gällde. Men det är inte varje säsong man gör en sådan säsong utan nu vill vi göra en bättre säsong från start och sätta oss i ett lite bättre utgångsläge och ta det därifrån.
Färjestad sparkade general managern Peter Jakobsson, tränaren Johan Pennerborn och bytte ut målvakten Henrik Haukland mot Dominik Furch, men i omvänd ordning, och de lät Tomas Mitell ta över som huvudcoach. När backen Theodor Lennström anslöt efter OS föll bitarna på plats.
– Det var en tuff säsong. Det blåste rätt mycket kring oss. Jag menar, vi hade hajpat laget också på ett sätt, det här med hemvändarna och ville hem och vinna, så vi satte kanske lite onödigt hög press på oss själva också på nåt vis. Sedan hade vi ett slagkraftigt lag på papperet, säger Joakim Nygård som blev lagets poängkung med sina 16 mål och 25 assist.
– Det började inte som vi ville. Spelet knackade rätt så mycket och vi hade höga toppar och väldigt djupa dalar kan man säga. Nånstans hade vi det i oss och att vi lyckades vända det ser jag som en otrolig styrka för gruppen vi hade och något vi ska bygga vidare på nu här framöver, säger Nygård.
Färjestad laddar om och har både CHL-spel att tänka på förutom att slåss för ännu ett SM-guld.
– Jag tycker att vi har ett bra och intressant lag på papperet.
Det kan man säga om de flesta lagen i SHL inför kommande säsong.
– Kollar man på papperet på många lag så är det många som har värvat jättebra. Det har blivit så i och med Ryssland att det har kommit loss många spelare och många vill hem till Sverige och spela igen. Det är bra för ligan och det är kul att det blir en jämnare serie. Sedan har SHL varit ganska jämn länge. Men man vet ungefär vilka som kommer att vara i botten. Nu är det ganska oförutsägbart för det är många som har värvat ganska bra. Det blir häftigt. En häftig säsong, säger Joakim Nygård.
För ovanlighetens skull är det till och med svårt att peka ut några givna bottenlag i SHL. Oskarshamn börjar närma sig en etablering och i år är det storsatsande HV71 som är nykomling i SHL. Inte någon automatisk slagpåse direkt.
Så vilka blir bottenlag i SHL?
– Jag vågar mig inte på den, säger Nygård och ler.
– Timrå kvalade förra året och de har värvat på jättebra också med många starka namn. Det är jättesvårt.
Färjestad har efter lång tids sökande fått in NHL-meriterade Remi Elie som ny center. Nygård spelar gärna med en högerskytt på högersidan medan han själv tar vänsterkanten. Och så återstår att se vem som blir den center han får spela mest med.
– Det ska bli intressant att se hur han (Remi Elie) ser ut. Linus Johansson har jag inte testat att spela med så mycket. Det vore kul att få testa att lira med honom. (Victor) Ejdsell har centerverktygen som krävs och han är stor och han är bra. Han har bra händer. Han kan nog funka jättebra som center, säger Nygård.
Vad ger du Färjestad för chanser till ett nytt SM-guld?
– Vi ska fokusera på vårt och det har sett helt okej ut på försäsongen. Vi fortsätter att jobba på och vill bli bättre och bättre. Vi vill vara med och tampas i slutet och det tror jag vi har material för också. Sedan är det upp till oss att jobba hårt och bli bättre varje dag.
