Nybro Vikings tog klivet upp i Hockeyallsvenskan inför säsongen 2023/24. Laget adderade den rutinerade tränaren, Tommy Samuelsson, till truppen och Nybro stod för en succé som nykomlingar. En åttondeplats i grundserien, därefter slog man ut Almtuna i åttondelen för att sedan förlora mot Brynäs i kvarten.
– Det har varit en stor omställning i organisationen, vi har tagit stora kliv. Men vi var väl förberedda inför och har fått gott stöd. Vi har dubblat våra partnerintäkter och vi fick sätta ett tak över säsongskorten så att alla i Nybro skulle få ha chansen att se hockey, säger klubbdirektören Kim Ahlqvist.
Vad säger det om intresset i Nybro egentligen?
– Det är superhäftigt, det är ett stort intresse i staden och massa som backar upp oss. Men vi ska hålla fötterna på jorden och fortsätta jobba och vara ödmjuka. Hålla koll på allt i laget, organisationen och ekonomin, säger Ahlqvist.
Ny sportchef
Rasmus Aro har slutat och en ny sportchef har anställts i form av Mikael Aaro. 43-åringen kommer från två år som sportchef och huvudtränare i Piteå HC.
– Det har varit väldigt kul att komma in och börja jobba och träffa nya människor. Det känns som en driven klubb och det har varit mycket nytt, precis som när man börjar ett nytt jobb, säger Aaro.
Trots att Aaro inte haft rollen som sportchef speciellt länge har han hunnit att presentera ett gäng nyförvärv och förlängningar. Sportchefen vet vad han söker för spelartyper härnäst.
– Jag tycker ändå att vi har fått in många som har fart på grejerna så vi behöver hitta spelare med större storlek och kraft och det tycker jag att vi fick i Bergman. Men vi behöver ha in lite av varje i alla lines som är mer offensiva och defensiva, säger Aaro.
Pusslet inför nästa säsong är inte helt lagt.
– Det är ett pussel som ska läggas och det ska värderas, prioriteras och tänkas på ekonomin. Men jag känner ändå att det är en center till här som behövs in, en spelare som då ska vara en viktig del i laget, säger Aaro.
År två
Det andra året brukar kallas för det svåraste och det gäller att vara ödmjuka, menar Aaro.
– Vi har möjligheter att motbevisa klyschan att det andra året ska vara svårare när man inte längre kanske kan överraska på samma sätt som nykomlingar. Men vi vill stabilisera oss och ha två lag bakom oss och allt annat får vi se som en bonus. Det klart att man vill vinna matcher men vi måste vara ödmjuka och inte springa iväg. Det kommer att krävas mycket av oss, säger Aaro.
Vad är en rimlig målsättning för er att ha?
– Att hålla fötterna på jorden och ha minst två lag bakom oss i botten. Vi är väldigt stolta och glada över säsongen som vi gjorde som nykomlingar. Men vårt slutliga mål är alltid att hålla oss kvar i serien, vi får se slutspel som en bonus, säger Ahlqvist.
Rivaliteten i Småland
Småland har kommit att bli ett riktigt hockeylandskap. I Hockeyallsvenskan säsongen 2024/25 finns hela fem (!) Smålandslag.
Hur har Småland utvecklats rent hockeymässigt?
– Superpositivt och roligt för Småland. Men sedan lite synd för det blir väldigt koncentrerat i mellansverige och södra Sverige. Det hade varit bra att ha mer hockey i norr också, i Hockeyallsvenskan är det ju bara Östersund och Björklöven. Det är få lag, men såklart kul för Nybro att ha flera heta derbyn och mycket folk som kommer och tittar. Det blir också korta resor vilket är fördelaktigt, hur roligt som helst, säger Almqvist.
Vilka är era största rivaler?
– Historiskt sätt är det väl Tingsryd, men också Oskarshamn. I modern tid är det ju riktigt heta matcher mot Kalmar, då är de nog de stora rivalerna, säger Almqvist.
