Genombrottet i SHL är mäktigt. Joel Persson, 24, bytte Kristianstads IK i division ett mot toppklubben Växjö i SHL och det har blivit en stor succé.
Den skånske högerskytten har vässat Växjös powerplay och hjälpt laget att vinna grundserien överlägset. Persson blev tvåa i backarnas poängliga med sina 34 poäng (6 mål, 28 assist) på 51 matcher. Bara HV71-backen Lawrence Pilut var bättre poängmässigt.
Både Persson och Pilut är odraftade sedan tidigare, vilket har gjort att NHL-scouterna följt vad enda rörelse den här säsongen.
NHL-klubbarna har börjat köa
I januari skrev Sportsnet att NHL-klubbarna Boston, Calgary, Chicago, Nashville, New York Rangers och Vancouver kartlägger de oslipade diamanterna.
Den listan har växt och blivit ännu längre de senaste månaderna och i Gävle i tisdags var även Toronto på plats för att bland annat studera Joel Persson i slutspelshettan.
– Det är bara positiva grejer, ett bevis på att man har gjort något bra, att det är folk som följer en. Det är väldigt skoj, säger Persson obekymrat.
Spelskickligheten och pucksäkerheten tilltalar fler än Växjös sportchef Henrik Evertsson. Joel Persson har fått en fin utveckling i Lakers.
– Det är en fantastisk miljö i Växjö med allt runt omkring, med tränare, spelare, ledare. Allt är väldigt proffsigt måste jag säga och det känns som vi är en familj, säger Joel Persson.
Från Hockeyttan till NHL?
Men att gå från Hockeyettan och ett år senare vara NHL-aktuell var inget han riktigt hade tänkt på.
– Kanske inte när man spelar i division ett, hehe, men samtidigt har man tagit ett väldigt stort steg i år.
Sedan blir Joel Persson mer bestämd när han säger:
– Jag tänker inte på var jag är i dag och var jag har varit. Jag tror det är en fördel att jag bara fokuserar på att vara här och nu. Sedan får man sammanfatta efter säsongen och då kanske man kommer att tänka… Men jag har bara framför mig att vi ska vinna hemma på torsdag.
Ett skadedrabbat Brynäs, med sju juniorer varav två A-lagsdebutanter, lyckades kämpa ner Växjö och vinna med 4-3 i Gavlerinken i tisdags och därmed kvittera SM-kvartsfinalen till 1-1 i matcher.
– Jag tycker inte vi kom upp till den nivå som vi vill i någon del av matchen. Jag vet inte riktigt vad vi ska ta på där. Jag tycker ändå vi biter i ju mer matchen går och även fast Brynäs gör 3-1 i andra perioden. Sex av sju mål görs i special teams. Så är det ibland. Jag vet inte riktigt vad jag ska säga
Vad lärde ni er?
– Det är vi som ska ta tag i taktpinnen direkt. Jag tycker att vi ger Brynäs inledningen, att de får momentum att gå på. I den första matchen var det vi som tog tag i det och det blir viktigt att vi gör det i nästa match också.
Hur är det att vara så stora favoriter till guldet som ni är?
– Vi har en målsättning och den är ganska solklar. Vinner man serien med så mycket som vi gjorde så får man också ta att vara favorit. Det kan man inte sticka under stol med. Men det gäller att hantera det och allt som kan hända i matcherna. Var förberedd på det oväntade, som du såg blev det mycket mål i boxen.
Joel Persson gör sitt första SM-slutspel som hockeyspelare. Och han väntar på att få göra sin första slutspelspoäng.
Brynäs, som var i SM-final förra säsongen, har en rad spelare som har massor av slutspelsrutin.
– Jag tycker inte det skiljer så mycket. Det kanske är lite mer hetsigt och lite mer smällar, men jag tycker bara det är roligt och inga problem alls, säger Joel Persson.
