NHL inifrån: Skitstöveln, de riskerade livet, Foppa/Börje

“Skitstöveln som trejdade Wayne Gretzky och andra berättelser om NHL”, har skrivits av Jon Andersson, som under arbetet med hockeyboken mött flera legendarer.
Här berättar han om Foppa och Salming, Ovetjkin och Putin – och de dråpliga och livsfarliga historierna som formade världens bästa hockeyliga.

Vilken story i boken blir läsaren mest förbluffad av?

– Historien om hur det gick till när Wayne Gretzky kom till Edmonton Oilers är ganska förbluffande. Bland annat blev Gretzky nobbad av Winnipeg Jets som hade möjlighet att skriva kontrakt med honom. Även Oilers dåvarande coach Glen Sather var i början tveksam till om Gretzky var den spelare laget behövde.

– En personlig favorit är också historien om Tampa Bay Lightnings coach Jon Cooper och hans annorlunda väg till NHL. Cooper arbetade under flera år som försvarsadvokat och tog sedan vägen till NHL genom att träna flera lag på lägre nivå. I ett av lagen han coachade fick han bland annat lära sig att sätta upp sargen och spreja isen, eftersom det inte fanns någon annan som gjorde det.

ANNONS

Vilken kommer man skratta mest åt?

– Beskrivningen av hur det var att vara målvakt i NHL på 50-talet är ganska dråplig. Under den här tiden var nämligen målvaktsjobbet i princip förenat med livsfara. Det berodde på att ägarna var emot att målvakterna skulle täcka sina ansikten, vilket gjorde att de bara fick använda mask på träningarna. Montreal Canadiens gamle stormålvakt Jacques Plante ledde förändringen. Efter att ha fått ett skott på näsan och tvingats sy flera stygn vägrade han att återvända till isen om han inte fick använda ansiktsmask.

Vad i intervjuerna med de svenska NHL-legendarerna reagerade du starkast på?

– Det är intressant hur NHL-lagen såg på svenska spelare i början på 70-talet. Ulf “Lill Pröjsarn” Nilsson berättar till exempel att NHL-lagen inte draftat några svenska spelare då. På den tiden skickade man in ett fax och paxade för olika spelare. Men det finns flera intressanta historier. Till exempel berättar Niklas Hjalmarsson om hur det var att spela i Chicagos mästarlag på 2010-talet och Håkan Loob intervjuas om hur det känns att som enda svensk ha gjort 50 mål under en NHL-säsong.

Hur ligger det egentligen till med 2000-talets stora stjärna Ovetjkin – och Putin?

– Ovetjkin är en stor Putinsupporter och har bland annat en bild på sig själv och den ryske presidenten som profilbild på Instagram. Han har också gått ut offentligt och stöttat Putin i flera sammanhang. Trots det har det varit väldigt lite kritik från NHL-höjdarna, som mest verkar vara intresserade av hans jakt på Gretzkys målrekord.

Vem är den största NHL-svensken genom tiderna i dina ögon?

– Ett fegt svar kanske, men jag måste nämna två spelare. Dels Börje Salming. Det var han som banade väg för svenskarna i NHL. Något jag också skriver om i min bok. Dels Peter Forsberg, som jag anser vara den bäste svensk som någonsin spelat i NHL. Det var synd att karriären förkortades av alla skador. Det hade varit intressant att se hur högt han hade rankats bland de bästa spelarna genom tiderna om han hade fått vara frisk längre.

Apropå Börje – tror du att Toronto bryter Stanley Cup-förbannelsen?

– Det känns lite som att det är nu eller aldrig. Kvartetten Matthews, Marner, Tavares och Nylander är än så länge intakt, och förra säsongen visade de att de äntligen kunde ta sig förbi första omgången i slutspelet. Jag tror att de kan gå hela vägen den här säsongen. Men då måste alla de fyra stora leverera även i slutspelet.