”Ja, må han leva! Ja, må han leva! Ja, må han leva uti hundrade år” sjöngs det av landslagstruppen under avslutningen av tisdagens träning inne i Tegera Arena. Detta till backen Mikael Wikstrand som dagen till ära firade sin 26-årsdag.
– Det är kul att fylla år, sedan är man inte lika glad nu när man blir äldre och äldre även om man fortfarande bara är 26 och börjar närma sig 30, men det känns bra, säger dagens jubilar till HockeyNews.se
Fick du någon tårta i morse?
– Nä det fick jag inte. Jag bor ju med Micke Lindqvist så jag får skälla lite på honom, haha.
Mikael Wikstrand stod under sommaren för en utav de största övergångarna i svensk hockey när han efter fyra raka säsonger lämnade Färjestad i en miljonaffär till KHL-klubben Ak Bars Kazan. Och äventyret borta i Ryssland kunde knappast ha börjat bättre för Wikstrand. Totalt har han svarat för 16 poäng på de 22 första omgångarna vilket ger en fjärdeplats i backarnas poängliga. I september blev han också utsedd till månadens back i ligan.
– Jag spelar i ett bra lag och vi har vunnit många matcher där jag har bidragit mycket också. Jag tycker att det har rullat på bra och jag kommer in med ett bra självförtroende här också. Än så länge har det bara varit kul och en rolig erfarenhet, säger han.
Vilka är de största skillnaderna just spelmässigt om du jämför med SHL?
– Det är fortfarande ishockey som vi spelar, sedan är det klart att i KHL är det väl lite mer skicklighet. Kanske inte hundra procent fart hela tiden utan det är mer att man ska kontrollera pucken och hitta spel hela tiden. När du möter CSKA Moskva så är det ju de absolut bästa spelarna i Europa så då gäller det att vara på hugget hela tiden. Skickligheten är väl några snäpp över och farten är väl ungefär samma, kanske lite lägre när man ska hålla i pucken och bidra med den hela tiden som man försöker göra där borta.
Hur har du utvecklats?
– Jag tycker att jag har blivit bättre. Jag känner mig något snäpp upp och att jag har fått till defensiven lite bättre. Offensiven tycker jag att alltid har haft men nu kanske man har steppat upp det lite mer och verkligen fått förtroendet att spela i ett första powerplay. Kanske att man har utvecklats lite grann men samtidigt så är jag väl ungefär samma spelare som när jag stack över.
Mikael Wikstrand har valt att ta steget till KHL efter fyra raka säsonger i Färjestad. Foto: Fredrik Karlsson/Bildbyrån
Och även utanför isen trivs Wikstrand i den ryska miljonstaden belägen cirka 80 mil öst om Moskva i delrepubliken Tatarstan där han nu bor med sambon Dragana och parets nio månader gamla son Liam. I klubben är han också lagkamrat med målvakten Adam Reideborn som också han finns med i landslagstruppen till Karjala.
– Det klart att i början när familjen inte var på plats så är det klart att det var långtråkigt och man saknade Sverige mer. När de är där så känns det som att bo vart som helst och det spelar inte någon jättestor roll. Vi trivs fantastiskt bra i Kazan så det är inga problem faktiskt. Det är en bra stad som är fräsch och ren och allt verkar vara hyfsat lyxigt för att vara i Ryssland.
Hur känns det att vara hemma i Sverige nu då?
– Det är alltid kul att komma hem och spela med landslaget och att komma hem till Sverige överlag, käka lite svensk mat och att få snacka svenska med allt vad det innebär. Så det är väldigt kul att kunna vara hemma.
Även om Wikstrand har lämnat SHL så fortsätter han att följa sitt Färjestad.
– Väldigt mycket, jag har väl sett de flesta matcherna som jag har kunnat och jag har ju de flesta kompisarna kvar där. Det är inte många som har stuckit ändå så jag har bra koll på dem, säger han.
I truppen återförenas han också med Färjestadsspelarna, Michael Lindqvist och Linus Johansson.
– Fantastiskt, det var mycket surr när vi var ute och käkade middag igår så det är väldigt kul att få träffa dem.
Wikstrand är också den spelaren i truppen med flest A-landskamper (35 stycken). Han fanns också med i truppen som grävde guld i Köpenhamn i maj 2018 och nu väntar en nystart för landslaget med den nya ledarstaben med Johan Garpenlöv i spetsen.
– Det är väl små skillnader i själva spelet. De har väl ungefär samma spelidé och de har väl finputsat med de idéerna som de har gått och funderat på. De har väl vridit om det lite men samtidigt så är det ungefär likadant som det alltid brukar vara. Sedan är det lite skillnad med ”Garpen” vid rodret, han har väl lite nya idéer och inputs men samtidigt är det en ära och väldigt kul att få vara med i Tre Kronor och spela.
Wikstrand fanns med i VM-truppen som i maj 2018 grävde guld i Köpenhamn. Foto: Simon Hastegård/Bildbyrån
Vilka är de taktiska detaljerna som ni har förändrat?
– Som jag sade tidigare så är det bara småsaker, om man ska åka höger, rakt eller vart du ska åka. Så det är väl bara små detaljer.
