NHL-premiären är bara några dagar bort.
– Sommaren har varit bra, den blev lite kortare än vanligt på grund av en väldigt bra anledning, säger han och syftar på fjolårets succé i slutspelet.
– Vi var bara hemma och det var väldigt skönt att bara ta det lugnt, säger Zibanejad och när han säger vi så pratar han om frun Irma.
Vad betyder det att kliva in i den här säsongen med fjolårets slutspel i ryggen?
– Det gäller väl att hitta någon typ av balans och förstå att vi tog ett rätt stort kliv förra året och visade vad vi kan. Samtidigt är det ingen garanti att det ska gå bra nu bara för att vi gjorde ett bra år. Vi måste först och främst se till att ta oss till slutspel i år och det gör man inte hur som helst på grund av det som hände i fjol. Det finns så klart ett självförtroende i gruppen men samtidigt vet vi att det är tufft och andra lag kommer säkert ha en annan approch mot oss i år än tidigare och det är på ett sätt en rolig utmaning.
Han fortätter:
– Det kommer vara större press på oss i år och vi har satt oss i en situation att det förväntas saker av oss. Men vi kan bara fortsätta med det som vi gjorde så bra förra året, att ta allt dag för dag och match för match. Vi kan samtidigt inte titta allt för långt fram just nu utan vi vill ha en bra start på säsongen nu som alla andra lag och sedan bygga vidare på det.
Under försäsongen har den svenske storstjärnan spelat fyra av lagets sex träningsmatcher, han har i vanlig ordning haft Kris Kreider vid sin sida och duon har haft Sammy Blais, Kappo Kakko och även Jimmy Vesey vid sin sida.
– Jimmy är tillbaka hos oss på PTO och vi har testat runt lite i kedjan. Det är den tiden nu när man skiftar lite och testar runt en del, säger Mika.
Han är på väg att inleda sin sjätte säsong i New York och Zibanejad har bara blivit bättre och bättre och idag är han en av ligans bästa centrar. Han gjorde sin poängmässigt bästa säsong i fjol och landade på 81 poäng på 81 matcher i grundserien.
I slutspelet stod han för ytterligare 24 poäng på 20 matcher.
Finns det någon förklaring till att du blivit bättre och bättre för varje år i ganska många säsonger nu?
– Ja, alltså...jag vet inte om det finns någon typ av hemlighet. Mer erfarenhet så klart och bättre självförtroende. Sen är självförtroende något som svänger upp och ner under en säsong men jag har tron på mig själv och bra lagkamrater. Det är enklare att hålla humöret uppe och ha en bra känsla när du spelar i ett vinnande lag. Det är fortfarande resultatet för laget och prestationen som lag som påverkar allt. Jag har fått chansen i den här rollen nu senaste 4-5 åren men jag känner inte att jag är klar ännu utan förhoppningvis kan jag fortsätta utvecklas och ta ännu fler kliv. Största skillnaden för mig nu jämfört med yngre år är väl jämnheten som kanske inte riktigt funnits där när jag var yngre. Jag har visat tecken på att det finns där och gjort riktigt bra matcher men kanske inte hela tiden och det är klart att det är en stor faktor.
En stor anledning bakom framgångarna på isen är framgångarna utanför isen.
I april fyller han 30 år och förra sommaren så gifta han sig med Irma.
– Man har en bättre balans nu som man inte hade tidigare. Man har ett annat tankesätt och man har växt som människa. Som du säger så fyller jag 30 nästa år, jag är gift nu och det är väldigt stora skillnader jämfört med när jag var 22 år. Balansen i att komma bort från allt litegrann och att jag förstår idag att det finns annat som ger dig energi som jag värderar högt. Det tror jag är stor hjälp för mig i alla fall och speciellt med Irma som själv har spelat på en proffsnivå under väldigt lång tid och hon kan relatera till många känslor och vi trivs så bra ihop utanför den där hockeybubblan som vi lever i under en stor del av året. Vi gör saker tillsammans och samlar energi på det sättet och det hjälper mig att vara en bra hockeyspelare. Hon är en viktig pelare för mig i livet.
Bor du kvar i lägenheten som jag besökte och gjorde ett reportage med dig för några år sedan?
– Nej, vi har flyttat nu faktiskt. Vi bor lite längre ner på Manhattan och har kommit bort en bit från MSG och Penn Station och allt det där. Det känns också bra att komma till ett lite lugnare område och jag behöver inte se rinken varje dag när jag parkerar bilen. När man väl lämnar rinken också så får man tänka på annat och det känns bara skönt.
Springer du på Henke Lundqvist något nu för tiden?
– Ja, vi sågs på en golfturnering för 2-3 veckor sedan. Han har sin nya roll för MSG nu och det är kul att han är här och att han är kvar fast att han inte spelar längre. Han mår bra.
Mika Zibanejad är stark förknippad med JVM efter avgörandet på övertid i finalen mot Ryssland 2012.
Landslagsmeriterna är det svårt att klaga på.
Utöver JVM-guldet har Zibanejad gjort ett VM för Tre Kronor som även den gången slutade med guldfest efter mästerskapet i Köpenhamn 2018.
Inget är helt klart i dagsläget med utgångspunkten är att World Cup ska avgöras 2024 – det blir i så fall första turneringen med alla bästa på plats sedan samma turnering gick av stapeln i Toronto 2016.
Senaste två OS-turneringarna har NHL-spelarna inte deltagit.
– Det var tråkigt att vi inte fick åka iväg tidigare i år. Det är så klart speciellt att spela för landslaget och något man ser fram emot, speciellt när jag fått ta del av ett JVM och ett VM och vunnit guld båda gångerna. Det är klart att man drömt om att spela en turnering när alla bästa är med, det blir några nivåer upp då men jag ska väl säga att jag inte tänkt på World Cup 2024 så mycket än så länge eftersom det är en bit bort och jag vet inte om jag missat något eller om det är helt klart att det kommer att bli av. Men jag vet att det är aktuellt och det vore väldigt roligt att få vara med om det, säger Zibanejad.
Den här säsongen har han fått en ny svensk lagkamrat i Gustav Rydahl som var med och vann SM-guld i Färjestad förra säsongen – 28-åringen som nu gör sitt första försök att slå sig in i NHL.
– Vi var en på en "team-bonding" förra helgen och vi fick spendera en hel del tid tillsammans då och han är ju bara ett år yngre än vad jag är och det är kul att ha honom här. Jag har vetat om vem han är även om jag inte sett honom spela så mycket eftersom jag mest följer Djurgården men hans namn har dykt upp här och där ändå senaste åren. Jag visste däremot inte att han är så pass explosiv och snabb som han är trots sin storlek. Det är kul att han kommer över för första gången nu trots hans ålder och jag tror han har en bra chans. Han är ett proffs när det kommer till hockeybiten och en riktigt bra kille när det kommer till allt utanför, säger Mika.
Avslutningsvis, blir det en given succé för Brödernas Hockey i vinter och raka spåret upp i tvåan?
– Haha, ja det ska bli intressant att följa utvecklingen av det där hockeylaget. Jag var med i en träningsmatch eller uppvisningsmatch mot Arboga innan jag åkte över nu och det ska bli kul att se vad som händer. Nu har jag två lag att följa även om jag följer Djurgården lite mer än Brödernas kanske men det bli spännande att se vad dom kan göra i år också.
50% rabatt i 3 månader Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)
