Efter en kort sväng i Kroatien, en halv säsong i Ungern och en säsong i Finland är det dags för Christian Engstrand addera ytterligare ett land utöver Sverige till sitt cv.
Tidigare i veckan stod det nämligen klart att han nästa säsong representerar Nove Zamky i den slovakiska ligan.
Där är han tänkt att spela en stor roll i lagets satsning mot toppen.
– Det ska bi spännande. Jag har fått ett bra intryck av klubben, de satsar på att gå långt i slutspelet och så jag har fått en väldigt positiv bild av ligan och staden, så det var det som fällde avgörandet – att de satsar på att ta sig långt. Det blir spännande och intressant och det ska bli kul att se något nytt, säger han till HockeyNews.se.
Vad du tidigt inställd på spel utomlands nästa säsong?
– Ganska så, det mest optimala hade väl varit att hitta något nära hemma där jag utgår från Linköping, så det hade varit skönt att kunna bo hemma och pendla någonstans men det löste sig inte så då siktade jag utomlands.
Till skillnad mot de två senaste säsongerna vet Engstrand redan under semestertiderna var han ska spela nästa säsong.
Förra säsongen dröjde det tills i december innan han gjorde klart med Vita Hästen och säsongen innan dess blev det spel först i februari då han kritade på för Kristianstad.
Det är med andra ord stor skillnad inför den kommande säsongen.
– Det känns bra, framförallt är det skönt att ha något klart innan säsongen drar igång. Det är två år i rad som det inte löst sig, det har varit drygt för både mig och familjen när man inte riktigt vet vad som händer, säger han och fortsätter:
– Det är drygt att träna själv när de andra man tränar med sticker iväg till sina respektive lag, förra året var ju NHL-gubbarna hemma ganska så länge så man hade någon att träna med så det var skönt. Men det är drygt, självklart, men samtidigt var sambon ganska nöjd med att jag var hemma länge om man vänder på det. Samtidigt som man behöver ett jobb och en inkomst. Så det är skönt att ha det färdigt relativt tidigt, så nu har man något att motivera sig de sista fyra veckorna innan avfärd.
Christian Engstrand i Vita Hästen-tröjan förra säsongen. Foto: Bildbyrån
Förutom finska Esbo, drygt 20 minuter utanför huvudstaden Helsingfors, så har Engstrands spel utomlands varit i nationer som inte är traditionella hockeynationer.
Först blev det alltså några veckor i kroatiska Zagreb där det nya KHL-laget skulle ta fart säsongen 2014–15.
Men det blev en tid som mest innehöll kaos.
– Även fast det varit vettiga ligor så har det kanske varit lite konstiga destinationer. Det har varit upplevelser på både gott och ont. Kroatien var ju väldigt speciellt, de skötte väl inte saker helt by the book så att säga, där fick man inte krona så där ligger man back haha. Vi kom väl in lite fel hela laget där och jag vet inte om klubben tagit sig vatten över huvudet kanske, tyvärr, säger han och fortsätter:
– Det var väldigt mycket spelare ut och in, de betalade inte löner och det var det ena med det tredje, så det var kaos. Men man blev en erfarenhet rikare, det är sådant som händer.
LÄS MER: Rutinerade målvaktens val – flyttar utomlands: "Riktigt bra känsla"
Istället blev det spel i AIK innan han åkte till Ungern för spel i Fehérvár som spelar i den österrikiska ligan.
– Ungern var kanon. Det var EBEL, österrikiska ligan, men det funkade jättebra. Det var proffsigt runtomkring, även om det var ganska långa bussresor i och med att vi låg så långt österut som det gick. Vi hade några resor på 10-12 timmar, så de saknar man väl inte direkt, säger Engstrand.
Och nu väntar alltså spel i den slovakiska ligan.
En hockeynation, men en inte särskilt vanlig destination för svenska spelare.
Under förra säsongen spelade fem svenskar i ligan i form av Robin Rahm, Kevin Gabor, Carl Ackered, David Rundqvist och Simon Fredriksson, där de två sistnämnda representerade Jegemsedvék från Ungern.
I nuläget är det bara Engstrand, Rahm och Gilbert Gabor som är kontrakterade av klubbar i ligan inför den kommande säsongen.
Och visst har äventyret utanför isen spelat in en del i Engstrands klubbval genom åren.
– Det har ändå varit rätt så bra ligor, men det är klart att det utanför spelar in, så är det. Nove Zamsky ligger ju väldigt strategiskt mittemellan Bratislava, Budapest och Wien, så man kanske får ta och brassa över om man har någon ledig dag. Sedan går det mycket flyg från Wien och Budapest hem till Sverige så det är smidigt om min sambo ska komma ned och hälsa på, så det är sådant som spelar in med, säger han och fortsätter:
– Men sedan är det en hockeyutmaning också. Jag har spelat med ett par slovaker genom åren som har pratat väl om landet och ligan så när det här dök upp så var det inte så mycket att fundera på egentligen.
