Henrik Lundqvist intog det svenska målet för första gången sedan VM-guldet i Köln 2017 och testades också omedelbart av ett laddat Tjeckien. Efter några fina ingripanden under matchinledningen skulle "Kung Henrik" till slut få kapitulera. Dmitrij Jaskin kastade in pucken från en snäv vinkel och, olyckligt nog, var det Lundqvist själv som styrde in det tjeckiska ledningsmålet till 1–0.
Det var också Tjeckien som till stora delar ägde den första perioden, men de svenska chanserna till kvittering skulle komma. Spelet i powerplay övertygande mot Ryssland, men trots några fina intentioner från Elias Petterson och company så hölls målnollan intakt efter fyra minuters spel i numerärt överläge.
– De kommer ut hårt. De spelar bra, har många skickliga spelare och jobbar hårt där ute. Så det är en rolig period att spela och bra tryck på läktaren, sa Jesper Bratt till SVT efter den första perioden.
LÄS MER: Elias Pettersson: "Glad över att få en stor roll"
– Vi startar lite energifattigt, men jag tycker att det blev bättre mot slutet, så jag hoppas att vi startar den andra perioden som vi avslutade den första, sa assisterande tränaren Peter Popovic.
Lundqvist stärker sina aktier
Om Tre Kronor behövde växla upp så verkade budskapet endast ha nått Henrik Lundqvist. Tjeckiens spelmässiga övertag från den första perioden växte sig större och endast en storspelande Lundqvist stod i vägen för en överkörning även på resultattavlan.
Rangers-målvakten går en kamp med Jacob Markström, som släppte in fyra mål på 23 skott mot Ryssland, om förstaspaden i den stundande VM-turneringen. Kvällens prestation mot Tjeckien var också ett betryggande formbesked från Lundqvist inför mästerskapet.
– För mig är Henrik Lundqvist given etta när du går in i mästerskapet, sa expertkommentatorn Jonas Andersson under SVT:s sändning.
Bortdömt mål – en väckarklocka?
Till slut kunde inte ens en storspelande Lundqvist stå i vägen. 2–0 såg ut att komma i spel i numerärt överläge, men efter en längre videogranskning kunde det ryska domarteamet vinka bort Dmitrij Jaskins utökning för interference.
– Vi har några bra tendenser, men det är allt för sällan, summerade Anton Lander den andra perioden.
Efter det bortdömda målet hittade Tre Kronor rätt med växelspaken, etablerade längre anfall och skapade en handfull kvalificerade målchanser. Ett spel som fortsatte in i den tredje perioden.
Ett spelmässigt övertag till trots så lyste de heta målchanserna med sin frånvaro. Tjeckien föll tillbaka, spelade kontrollerat och kunde till slut utöka ledningen till både 2–0 och 3–0 efter dubbla mål i öppen kasse.
– Det var perfekt, det var ett bra test. För mig, för laget. Jag tycker att de spelar med väldigt bra fart. Klassiskt tjeckiskt, så tight, en bra försmak för oss inför nästa vecka, sa Lundqvist efter matchen.
