Det tog lång tid för vårens SM-finalister Luleå att hitta ersättare till succéduon Linus Omark och Pontus Andreasson, som öste in mål och poäng för norrbottningarna förra säsongen. Att fylla luckan efter Omark, som satte klubbrekord i Luleå genom att göra 58 poäng (21 mål, 37 assist) på vägen mot slutspelet är förstås snudd på omöjligt.
Även Andreassons 38 poäng (18 + 20) bredvid Omark är svårslaget. Luleå har haft problem med målskyttet under säsongen, men Luleå har värvat forwardsduon Mario Kempe och Tomi Sallinen för att göra laget bättre som helhet.
34-årige Kempe, som kom till Luleå efter lång tids rehabilitering och utan att ha spelat matcher under hösten, har gjort tre assist på nio SHL-matcher, men ännu inget mål. Han har fått vila ifrån en del matcher efter att ha fått känningar och missade den första CHL-semifinalen mot Frölunda i tisdags.
LÄS MER: Brynäschefen om värvningsjakten och tuffa läget: "Alla vet om allvaret"
Men Mario Kempe i en kedja med Juhani Tyrväinen och Isac Brännström har något att jobba vidare med.
– Jag tycker att det ser väldigt spännande ut runt Kempe. Sedan har vi höga krav på honom. Han har inte levererat det som vi vill att han ska göra ännu. Däremot var det väntat att det skulle ta ett tag i och med att han inte har spelat på väldigt länge. Han måste få tid att komma in i det och träna ikapp ordentligt. Jag tror att det kommer att bli väldigt bra, men jag tror att man måste ge honom några veckor till innan han är helt i slag, säger Luleås vice general manager Ulf Engman till HockeyNews.se.
Mario Kempe har spelat både center och på sistone ytterforward för Luleå. Det återstår att se i vilken roll han lämpar sig bäst.
– Det är svårt att säga än så länge. Det får också avgöras när han är i toppslag om han ska vara center eller ytter. Jag tycker att han funkar på båda positionerna. Det får han och tränarna komma överens om här framåt, säger Engman.
Även välmeriterade Tomi Sallinen är utan mål i SHL med Luleå efter elva spelade matcher. Men han fick sin första poäng, en assist till Julius Honkas 2–1-mål i 5–2-förlusten mot Frölunda i SHL i lördags.
Sallinen har hamnat som center i fjärdekedjan.
– Sallinen tycker jag gör ett bra jobb till det han var tänkt. Han ska göra ett gediget arbete och utgå ifrån de lägre kedjorna, man han kan även fylla en plats högre upp när det behövs. Jag tycker att han krigar på bra och gör ganska exakt det som vi hade hoppats och förväntat oss av honom, säger Ulf Engman.
