SHL presenteras av:
BAUHAUS bygger svensk ishockey
Luleå Hockey var snubblande nära att vinna SHL:s grundserie förra säsongen, men fick i slutet se Färjestad segla i mål som etta.
Med sex omgångar kvar av årets serie är Luleå tio poäng före tvåan Färjestad. Och norrbottningarna har dessutom en 20 mål bättre målskillnad.
Så vad skulle en serieseger betyda för Luleå – förutom hemmaplansfördel från SM-kvartsfinalen och framåt?
– Det betyder en miljon in till föreningen, framför allt. Det är viktiga pengar för oss, säger Luleåtränaren Thomas Berglund.
– Men sedan är det ett tecken på att vi har gjort nånting bra så här långt, skaffat oss bra förutsättningar för fortsättningen, så är det ju.
Luleå ser också andra fördelar och positiva konsekvenser av en serieseger.
– Det är klart, att vinna serien är också att säkra en CHL-plats. Det är också en sak som är viktig för oss. Vi spelar ändå 52 omgångar och man vill ligga så bra som möjligt och vi ligger i topp. Det är klart vi har skaffat oss bra förutsättningar.
På lördagen möter Luleå det Frölunda som slog ut Luleå ur SM-semifinalen förra säsongen med 4–1 i matcher. Frölunda vann sedan SM-guld förra våren. Men formen är svag och göteborgarna har halkat ner till en sjundeplats i tabellen och behöver ta i rejält för att ta sig till kvartsfinal.
Frölunda la en hel del kraft på att neutralisera Luleås lagkapten Erik Gustafsson, vilket då gav fin utdelning.
– Man kan nog hitta analyser av allting. Som helhet, vi tog oss till semifinal. Vi var tippade sjua. Vi gjorde ändå en bra säsong. Sedan lyckades vi inte riktigt komma upp i slutspelet mot Frölunda, tycker vi. Vi hade dock en första match i sudden som vi torskade (3–4). Tredje matchen vinner vi (3–1), vi gör en jäkla bra match. Vi hade kunnat leda med 2–1 i matcher med lite tur, men nu blev det inte så. Jag tycker att match fyra (0–3) och match fem (2–6) blev ganska slätstrukna, men vi har skaffat oss en erfarenhet som vi kan ha nytta av till den här säsongen, säger Thomas ”Bulan” Berglund och vänder frågan snabbt till något framåtblickande och hoppfullt.
Konstantin Komarek har hjälpt Luleå att få bättre ordning på sitt powerplay. Foto: Bildbyrån.
Luleå ett stabilt målvaktspar i Joel Lassinantti och David Rautio. Av backarna hade Erik Gustafsson fått spela i Tre Kronor om han själv hade velat och kunnat. Där har både Nils Lundkvist och Jesper Sellgren visat upp sig under säsongen och förra året var Oscar Engsund med i A-landslaget.
För sex veckor sedan plockade Luleå in VM- och NHL-meriterade franske backen Yohann Auvitu för att täcka upp för långtidsskadade Fredrik Styrman.
– Nu har vi breddat vår backsida och tycker att vi har åtta bra backar som kan spela. Det blir en konkurrenssituation också som vi tycker är gynnsam och som vi gillar. Den vill vi ha. Vi har haft fullt i numerären ganska länge. Nu har vi åtta backar och det kommer vi att behöva i slutändan. Det blir lätt backskador när det blir tätt med matcher.
– Nisse (Lundkvist) har tagit kliv och några andra har blivit bättre. (Jesper) Sellgren har blivit bättre. Det är många som har tagit kliv, tycker jag. Daniel Sondell har varit bra i år och vi har också Oscar Engsund som kan spela tufft och hårt. Som helhet en bra backsida, det har vi. Sedan är det upp till bevis när det väl sätter igång. Det gäller att vara stark när det kommer till slutspel och den typen av matcher.
Kapten Erik Gustafsson och Luleå har siktet inställt på serieseger. Och ett långt SM-slutspel. Foto: Bildbyrån.
Enligt Thomas Berglund har Luleå ”skruvat” på en del detaljer i spelet under säsongen.
– Inte liksom 180 grader, men små saker som vi försöker ta med oss hela tiden.
Som powerplay till exempel?
– Ja, det är en av sakerna som vi tycker att vi har blivit bättre på nu i slutet, som vi behöver bli bättre på också, om vi ska vara med oss långt till slut.
Luleå var inblandat i vad som nästan såg ut som en trejd mellan tre lag i mitten av januari. När dimman hade lättat hade Luleå släppt Robin Kovacs till Örebro och fått in Konstantin Komarek från Malmö.
LÄS MER: Luleå får tillbaka sin store matchvinnare till prestigemötet
Sedan Komarek vända tillbaka till Luleå där han spelat tidigare har laget lyft från näst sista plats i powerplayligan till en niondeplats. Det är på väg åt rätt håll.
Med Komarek i Luleå har laget gjort mål på 20,5 procent av sina numerära överlägen. Innan han var på plats gjorde Luleå bara mål på 12,7 procent av sina lägen.
– Han har gjort det jäkligt bra i ”PP”. Det är en av anledningarna till att det har blivit bättre tycker jag. Det är en spelform som han är jäkligt skicklig i. Vi har lite grann saknat den typen av spelare och han har gjort det bra sedan han kom in och bidragit till ett bättre powerplay, säger ”Bulan” Berglund.
