Det var i bortamatchen mot Leksand den 20 mars som Luleåbacken Erik Gustafsson blev skadad i samband med en tackling.
Leksandsforwarden Fredrik Forsberg fick matchstraff och Gustafsson missade de tre avslutande SHL-matcherna. Luleå har inte spelat sedan 7–1-segern borta mot Linköping den 29 mars då man avslutade grundserien.
LÄS MER: Stjärnbacken utgick för Luleå – som inkasserade åttonde raka förlusten
Luleå har med andra ord haft tid på sig att träna och läka skador under det relativt långa speluppehållet. Inför SM-kvartsfinalen mot rivalen i norr i SHL, Skellefteå, finns det chans till spel för Luleås lagkapten Erik Gustafsson.
– Det är lite gränsfall ännu, men vi hoppas att han är med, säger Luleås vice general manager Ulf Engman till HockeyNews.se.
Luleå har haft en del skavanker och även forwaden Chris DeSousa missade de sista tre matcherna av grundserien. För forwarden Petter Emanuelsson är säsongen över på grund av skada.
Men skadeläget har ljusnat för Luleå inför SM-kvartsfinalen.
– Det ser bra ut, det är bra fart och det känns bra inför att det roliga ska börja. Vi hade en del skador på slutet så det har varit bra att få rehabba och vi kommer förberedda ordentligt. För oss passade det ganska bra att det kom ett litet uppehåll, säger Ulf Engman.
– Vi hoppas att alla är friska och hela utom Petter. Alla kör nu.
Lagkaptenen Erik Gustafsson har fått stå vid sidan av Luleås matcher efter en knätackling, men hoppas på spel i SM-kvartsfinalen. Foto: Bildbyrån.
Luleåforwarden Fabian Lysell har blivit uttagen till U18-VM mitt under pågående SM-slutspel, men kommer att få åka iväg till USA där turneringen spelas.
– Han är född 03 och det är tufft att spela kontinuerligt i SHL. Han är precis utanför topp tolv och då känner vi att det är bättre för hans utveckling att han får åka på VM. Jag såg att Skellefteå gör samma och det kan jag tycka för svensk hockey att känns klokt av båda föreningarna, att låta dem få chansen att utvecklas, istället för att kanske få spela lite med oss, säger Ulf Engman.
Från Skellefteå är backen Elias Salomonsson och forwarden Simon Robertsson med i den preliminära truppen.
– Det tunnar ut för båda om man får mycket skador, men vi tycker att det är viktigt att tänka på individen också, säger Engman.
LÄS MER: Inför U18-VM – förbundskaptenen har tagit ut sin preliminära trupp
Luleå har vänt en negativ trend på sju raka förluster till en svit på tre segrar och har tagit sig upp ur svackan.
– Ja, men vi tycker inte att vi var så dåliga som resultaten var under den där perioden. Däremot får man en lite konstig känsla och funderingar när man förlorar så där många matcher i rad. Nu var det viktigt att vinna de tre sista och nu kommer vi med tre raka vinster så självförtroendet känns bra i gruppen, säger Ulf Engman.
Skellefteå målas upp som favoriter i SM-kvartsfinalen mot Luleå. Foto: Bildbyrån.
Skellefteå spurtade om Luleå i SHL-tabellen och blev fyra medan Luleå blev femma.
Så nu är det Skellefteå som är favoriter i kvartsfinalen?
– Det måste de vara när de kom före oss i tabellen. Det tycker jag står överallt i media, så de får gärna vara favoriter för oss, säger Luleås vice general manager Ulf Engman.
Skellefteå och Luleå har mötts i SM-slutspelet förut och 2014 var det en SM-final – som Skellefteå vann. Nu får Luleå ett ypperligt läge att knäppa Skellefteå på näsan.
Men draget runt SM-kvartsfinalen hade naturligtvis kunnat vara mycket mer omfattande om arenorna hade kunnat fyllas med supportrar.
– Man kommer ju att sakna publiken mycket. Det hade varit en helt fantastisk serie om vi hade fått ha publiken här. Men det är klart att det blir ändå lite speciellt mot Skellefteå, säger Ulf Engman.
Så hur kommer man att märka att det är ett rivalmöte på gång?
– Jag tror inte att man märker det så mycket, ja i sociala medier och i media kanske, men när publiken saknas blir det inte lika speciellt som det hade varit annars. Förhoppningsvis blir det en väldigt bra serie och bra hockey. Jag tror ändå att det blir lite speciellt för killarna för både oss och Skellefteå att möta varandra. Jag förväntar mig att det kommer att bli en jättebra serie.
***
Gillade du artikeln? Värd en kaffe – för en månads läsning? Swisha till 123 529 7163.
