Lindquist: NHL:s sju bästa kedjor

Förra årets succékedja har inte riktigt haft studsarna med sig, men det ska inte överskugga att den underliggande statistiken pekar på att det bara är en tidsfråga innan det ändras. 

Trots att bara sex av de tjugo andra kedjorna i vår sammanställning har startat en lägre andel byten i offensiv zon så har de en riktigt stark fördelning av skottförsök, förväntade mål och tagna/dragna utvisningar. 

Vad som har hänt är att de har blivit PDO:ade – de har en skottprocent på 6,11 när de är på isen tillsammans och en räddningsprocent på 89,34, båda på plats 20 av 21 av våra linor. 

Detta har lett till en målskillnad på –7 i 5v5–  men det är saker som över tider brukar jämna ut sig och över tid tror jag att de kommer att klättra tillbaka till att vara en kedja som driver det här laget. 

Tempot de spelar med och sättet de läser varandra är något alldeles extra, och gör att de kanske mer än någon annan formation lyfter varandra till nivåer som de inte hade nåt i andra omgivningar.

Kanske får vi aldrig uppleva något som fjolåret igen, men jag tror verkligen inte att all magi är borta. De kan klättra på den här listan.

6 – Zach Hyman-John Tavares–Mitch Marner 

En del av pitchen för att Tavares skulle komma till Toronto var att han skulle få chansen att spela med Marner – det har han gjort och hittills är det svårt att klaga på resultaten. 

Med den lite ovanligare rollfördelningen med en ytter som playmaker och en center som avslutade så har både Tavares och Marner varit topp tio i ligan 5v5-poäng så här långt och de har både nyckelkuggar i Leafs förstaformation som stundtals sett ostoppbara ut i powerplay. Hymans jobb i den här kedjan är så klart att göra grovjobbet, och han saknar kanske de där riktiga skillsen som gör andra linor högre upp på listan så dynamiska. 

Med Matthews tillbaka och Nylander förhoppningsvis påväg mot toppform så är det vidare så att de snart kanske inte ens den bästa kedjan i laget, men med +10 i 5v5 och bra underliggande siffror förtjänar de att nämnas för vad de gjort så här långt.

5 – Nikolaj Ehlers-Mark Scheifele-Blake Wheeler

Det fungerade bra med Kyle Connor och det fungerar bra med Ehlers – Scheifele/Wheeler är en av ligans bästa duos och har fortsatt varit enormt produktiva i vinter. Deras +11 i 5v5 är delad tvåa i ligan och det är ingen hemlighet hur instrumentala de är för Winnipegs powerplay som så här långt är ligans allra bästa. 

Och på tal om den ovanliga fördelningen med yttern som passningsläggare och centern som målgörare: med Wheeler som spelfördelare från kanten så har de hittat en perfekt kemi, och hockeyprofessorn Scheifele är kusligt skicklig på att hitta högprocentig avslutslägen i slottet. Ehlers tillför så klart en enormt skicklig i omställningsspelet,  han är mästerlig på att ta offensiv blå med kontroll tack vare sin fart och dessutom väldigt duktig på att få med sig utvisningar. 

I min bok finns det dock några frågetecken på hur länge till 32-årige Wheeler kommer att kunna hålla sig på den här höga nivån och ska de leda Winnipeg långt i ett slutspel så kanske det här är den bästa chansen de får. 

4 – Alexander Radulov-Tyler Seguin-Jamie Benn

Stars har inte hittat en formulera för hur de ska få övriga linor konkurrenskraftiga när de lägger alla sina ägg i samma hatt – därför har supertrion Alexander Radulov, Tyler Seguin och Jamie Benn bara fått 235 minuter tillsammans.

När de väl får lira ihop så levererar de dock i högsta grad – den enda linan som har bättre målskillnad i 5v5 än dessa herrars +11 är Colorados superkedja (delad tvåa med Jets-linan) och de har fått mer än dubbelt så mycket istid tillsammans.

De har haft hög utdelning och en offensivt tiltad roll när de spelat ihop, men de leverera samtidigt också starka underliggande siffror. 

Benn och Radulov är två av mina absoluta favoritspelare att titta på. Då må vara förbi sina absolut peakar som spelare, men på grund av deras lite okonventionella men sylvassa verktygslådor så kan de bryta mönster som få andra – och när Seguin är med dem på isen så har den avslutare i absolut världsklass. 

Kvantitet spelar dock roll, och även detta alltjämt är en kedja som har potential att vara ligans bästa så skulle de behöva ha en större massa av resultat för att rättfärdiga en sådan plats.