Nyligen blev det officiellt att både huvudtränaren Björn Hellkvist och general manager Thomas Johansson har förlängt sina kontrakt fram till 2025.
– Familjen tyckte att det var okej och sedan att vi har påbörjat något här. Det är inte jätteofta i den här branschen som du har möjlighet att fullfölja saker. Men jag känner att jag vill ge det chansen. Det är sällan man får den möjligheten att bestämma det själv. Nu fick jag det och då ville jag gärna göra det, säger Hellkvist till HockeyNews.se.
Och vad är det då ni har påbörjat?
– Vi har gjort en stor förändring, där vi har drivit det till en professionellare nivå. Men du får sällan resultat av den förändringen år ett och kanske inte ens år två utan det tar längre tid. Det vi vill är att vara med och slåss om SM-guldet. Så är det ju.
Björn Hellkvist är nu inne på sin andra säsong i Leksand och han har kunnat väga fördelar mot nackdelar med att bo i en liten ort med ett jätteintresse för ishockeyn.
– Jag ser inga nackdelar med Leksand. Vet inte vad det skulle vara? Det är både en stor utmaning att vara tränare i en stor klubb och det är en ära också. Det är ett stort förtroende man får.
Spelade det in att Thomas Johansson också förlängde sitt kontrakt med tre år?
– Absolut. I största grad. Det ger trygghet, kontinuitet och jag gillar hans sätt att jobba. Jag tycker att han är lugn, sansad och klok i många samtal och argumentationer vi hamnar i. Det känns bra.
LÄS MER: Sportchefen och tränaren skriver nya kontrakt i Leksand
Är ni ofta överens?
– Det är man väl. Man kan vara överens fast man tycker olika. Bara för att jag har rätt behöver inte han ha fel, och vice versa. Det finns ingen absolut sanning i ishockey och lagidrotter. På hundra meter är du antingen snabbast eller så är du tvåa. Men hockey funkar inte riktigt så och det gör inte någon lagbollsport egentligen.
Björn Hellkvist blir här filosofisk och tar ytterligare ett exempel för sitt resonemang.
– Bara för att ”Bulan” (Thomas Berglund i Luleå) har rätt med sitt spelsystem betyder inte det att mitt spelsystem är fel.
Leksand med Tobias Ekberg, Max Veronneau och Jon Knuts har skaffat sig en bättre start i SHL den här säsongen än förra. Foto: Bildbyrån.
Leksand har fått en poängmässigt klart mycket bättre start i SHL än förra säsongen då Hellkvist & Co hade 24 poäng efter 18 matcher.
– Det är lite tidigt att dra några slutsatser än, förklarar Hellkvist så här en tredjedel in på SHL-säsongen.
– Vi är inte bättre idag än vad vi var i februari förra säsongen, för då var vi bra så in i helvete. Men skulle jag jämföra med förra året så här års tycker jag att vi har en stabilare grund och ett större djup i laget. Man börjar ju om varje säsong.
Leksand levde högt på förra årets förstakedja med Peter Cehlarik, Marek Hrivik och Carter Camper, som öste in poäng samtidigt som målvakten Janne Juvonen storspelade i stort sett hela säsongen.
Efter en ojämn start förra hösten kom Leksand igång och när förstakedjan fram till februari var oskadd och intakt klättrade dalalaget mot toppen och slutade trea i tabellen.
Trots att topptrion Hrivik, Cehlarik och Juvonen flyttat vidare till KHL har Leksand lyckats bygga ihop ett nytt starkt lag.
Samtidigt som spelare som Calle Själin, Alexander Lundqvist, Patrik Norén och Nils Åman lyft sig en nivå.
– Det är väl ingen tvekan om att många av de spelare som vi hade i Leksand förra året och som är kvar är bättre hockeyspelare i år. Vi har en bra utveckling på alla i stort sett, menar Björn Hellkvist innan han synar förändringsarbetet med laget.
Nils Åman är en av många leksingar som är ännu bättre den här säsongen jämfört med förra. Foto: Bildbyrån.
– Det är klart, gör man sig av med (förstecentern Marek) Hrivik. Det är svårt att säga att man värvar bättre än Hrivik, men man kan ju värva på ett annat sätt.
– Vi blev väl av med två väldigt ledande forwards och vi tog in tre i alla fall. Så vi ersatte två med tre kan man säga. Då blir det ett djupare lag.
Med Cehlarik och Hrivik borta har Leksand fått en ny dimension i målmaskinen Max Veronneau som plockades från Oskarshamn.
– Vi värvade honom som en omställningsspelare och det har han varit för oss, men sedan har han varit mer än så. ”Bang for the bucks” fick vi mycket där.
– Vi kanske fick Hriviks rivighet i (Justin) Kloos och Hriviks motorförmåga i (Mikael) Ruohomaa. Målskyttet kanske har ersatts på ett litet annat sätt.
Leksand går till landslagsuppehåll som ett av årets topplag i SHL.
– Men vi har en lång väg kvar innan vi är färdiga här.
För en tid sedan blev det klart att Johan Garpenlöv slutar som förbundskapten för Tre Kronor efter den här säsongen. Men det är ett jobb som Hellkvist inte har skänkt en tanke visar det sig.
– Nej, det är inte aktuellt.
– Eftersom jag inte ens har fått frågan och jag tror inte att jag är redo för det ansvaret heller. Jag håller mig till det jag gör och så får de syssla med det de gör. Det var ett tråkigt svar, men så är det.
Är det ett ärofyllt uppdrag med Tre Kronor anser du?
– För mig är det inte aktuellt. Jag jobbar med detta. Det är så stor skillnad och nummer ett så tror jag inte att de är så jätteintresserade ändå. Jag har inte ens reflekterat över det, men om jag skulle reflektera över det skulle jag nog komma ner till att det är inget för mig.
Är det på grund av ansvaret som kommer med jobbet eller dess arbetssätt?
– Då har jag inget hockeylag att träna dagligen. Det lockar inte mig att ro ihop en massa olika individer, en grupp människor, och så ska man göra någonting på två dagar med dem. Jag vill ha en daglig verksamhet och jobba med ledarskap. Det är det jag brinner för.
Hellkvist understryker på nytt:
– Plus att de inte direkt har visat något intresse. Om inte jag är intresserad och de inte är intresserade finns det inga förutsättningar…
LÄS MER: Hete Rögleforwarden kallas in till Tre Kronor – ersätter Friberg
Leksand har fått med backen Calle Själin i Tre Kronor i Karjalaturneringen där han gör landslagsdebut.
Men det är inget som Björn Hellkvist har del i sett till kommunikationen med landslagsledningen.
– Nej ingenting. Jag har väl ingen kontakt med dem överhuvudtaget egentligen. Det är ju deras jobb. De ringer väl om de undrar något.
