Redan som 17-åring förra säsongen gjorde Jonathan Lekkerimäki sju mål och två assist på 26 SHL-matcher i Djurgården. Under sommarens NHL-draft valdes han i förstarundan som 15:e spelare totalt av Vancouver Canucks.
– Det var en dröm som gick i uppfyllelse. Ett minne för livet, säger Lekkerimäki till HockeyNews.se.
Han har hunnit tillbringa en vecka i den kanadensiska västkuststaden som ligger underskönt vid Stilla Havet. Hockeymässigt har Lekkerimäki förstås koll på stjärnorna i Canucks och han gillar att vara en liten del av NHL-klubben.
– Det är väldigt roligt. Speciellt med Elias Pettersson och de lite yngre i laget. Jag gillar honom mycket. Jag har följt honom lite och jag gillar att kolla på honom, säger Jonathan Lekkerimäki, som trots sin ungdom påminner en del om Elias Pettersson.
Mest av allt för sitt vassa skott skull.
– Det är en bra release… säger Lekkerimäki och ler när han sätter ord på Elias Petterssons skott som är i absolut världsklass.
Ser du några likheter med dig själv?
– Ja, kanske. Skottet skulle jag säga, säger Lekkerimäki försiktigt.
Djurgården har fyra juniorer födda 2004 i sitt lag. Förutom Jonathan Lekkerimäki är det Calle Odelius (NY Islanders), Liam Öhgren (Minnesota) och Noah Östlund (Buffalo) som alla tre blev draftade under sommaren.
Lekkerimäki draftades först, Östlund ögonblicket efter och som nummer 19 valdes Öhgren. Odelius tingades i andrarundan.
LÄS MER: Fick inte spela i Europamatcherna – nu skickas Eklund till farmarlaget
Förväntningarna är förstås höga och förtroendet i Djurgården är stort. Jonathan Lekkerimäki spelar nästan tolv minuter per match och ingår i den andra powerplay-enheten. Mot Södertälje slog han till med sitt första mål i Hockeyallsvenskan på en snabb kontring ihop med kedjekamraten Liam Öhgren som matade fram passningen till Lekkerimäkis mål.
– Det var bara att ställa om grillorna och gasa på. Det gick fort, säger Lekkerimäki om den spräckta målnollan.
Djurgårdens Jonathan Lekkerimäki gjorde sitt första mål i Hockeyallsvenskan i mötet med Södertälje. Foto: Johanna Wallén/Bildbyrån.
– Så klart vill jag göra mål, men det hårda jobbet kommer först. Gör man det hårda jobbet kommer målen sen.
I powerplay är det meningen att Jonathan Lekkerimäki ska hålla sig till vänster för att vara redo för direktskott. Som lag har Djurgården fungerat utomordentligt i numerära överlägen och förstaenheten med Marcus Krüger, Daniel Brodin, Noah Östlund, Olle Liss och Alexander Ytterell har varit het. Men även Lekkerimäkis enhet börjar komma igång. Totalt har Djurgården gjort nio mål i powerplay på sex matcher och effektiviteten på 37,5 procent är bäst i ligan.
– Det har varit bra, men det finns lite att slipa på tycker jag. En bra början.
Hur är det att spela i Hockeyallsvenskan jämfört med i SHL?
– Det är lite svängigare, men det är kul. Det är tajta matcher så det ska bli en rolig säsong. Det är lite mer struktur i SHL, men det gäller att ställa om och spela den här hockeyn.
Och tempot?
– Jag tycker ändå att det har varit ganska högt. Det är inte så jättestor skillnad.
När Jonathan Lekkerimäki åkte hem från Vancouver fick han med sig några ord på vägen.
– Det var lite smådetaljer som de tyckte att jag borde jobba på, men sedan var det fokus på Djurgården. Det var lite tips och tricks.
Som vadå?
– Just sargspelet på den lilla rinken. Det var väl det och sedan att bli lite större och starkare.
Vancouver har valt att vänta med att skriva kontrakt med Jonathan Lekkerimäki som fyllde 18 år i slutet av juli. Det är ingen brådska eftersom NHL-klubben har hans rättigheter i fyra år.
– Jag hade kontrakt med Djurgården och jag ville köra en säsong till. Det var inte så mycket tveksamheter, säger Jonathan Lekkerimäki.
