Robin Lehner inledde matchen mellan Vegas stolpar, men när den andra perioden drog igång var det Logan Thompson som vaktade hemmakassen.
Det trots att Lehner räddat tolv av de 13 skott han fått emot sig under matchens 20 första minuter.
Men det var inte någon skada som låg bakom bytet enligt tränaren Peter DeBoer.
– Vi betalar honom för att stå den här typen av matcher - det är den viktigaste tiden på året och han är både frisk och fräsch. Jag gillade vår start på matchen men vi blev omskakade som lag efter att han släppte in det där målet. Jag försökte bara skapa momentum, få laget att börja om på noll och vara redo för resten av matchen, säger DeBoer.
Det blev annars en dramatisk tillställning där Alexander Ovetjkin gjorde vad han kunde för att skjuta Vegas slutspelsdrömmar i sank då han hittade rätt två gånger om för att för nionde gången i sin karriär nå 50 mål, en notering som gör honom till delad etta tillsammans med Wayne Gretzky och Mike Bossy.
Ovetjkins andra mål betydde 3–3 med sex och en halv minut kvar och tvingade fram en förlängning.
En förlängning som avgjordes på läckert sätt när Vegasbacken Shea Theodore gled igenom och skickade upp en backhand i nättaket.
Vegas Golden Knights–Washington Capitals 4–3 (1–1, 0–1, 2–1, 1–0)
Mål, VGK: Alec Martinez, Jevgenij Dadonov, Chandler Stephenson, Shea Theodore
Mål, WSH: Aleksandr Ovetjkin 2, Jevgenij Kuznetsov
Skott: 30–28 (8–13, 9–8, 12–7, 1–0)
