Lämnar Schweiz - söker ny klubb

Sedan genombrottet i Djurgården och flytten utomlands 2019 har Lilja tillbringat större delen av sin karriär utanför Sverige. Inför den gångna säsongen skrev han på för tyska Löwen Frankfurt i DEL, där han stod för 16 poäng på 32 matcher. Vistelsen i Tyskland blev dock inte säsongslång. Innan transferdeadline i februari valde Lilja att lämna klubben och i stället återvända till Schweiz.

Där anslöt 32-åringen till EV Zug med målet att avsluta säsongen i National League. Det blev dock en mycket begränsad roll. Lilja noterades endast för två matcher i slutet av grundserien och fick ingen speltid alls i slutspelet. Zug åkte dessutom ut redan i kvartsfinal efter att ha förlorat serien mot Davos med 4–1 i matcher.

Nu står det alltså klart att Liljas tid i klubben är över. EV Zug bekräftar avskedet via sina sociala kanaler, där svensken tackas av efter sin korta tid i laget. Någon ny klubbadress är ännu inte offentliggjord.

Var karriären fortsätter är därmed en öppen fråga. Redan förra året förekom uppgifter om ett möjligt SHL-comeback, där Linköping nämndes som en intresserad klubb. Den gången föll valet i stället på spel i Tyskland, men inför kommande säsong kan Sverige återigen bli ett aktuellt alternativ.

Lilja, som är uppvuxen i Limhamn, inledde sin seniorkarriär i Rögle och spelade därefter i Hockeyallsvenskan innan han tog klivet till SHL med Linköping. Det stora genombrottet kom dock i Djurgården säsongen 2018/19, där han stod för 37 poäng på 52 matcher och även fick debutera i Tre Kronor.

Succésäsongen i Stockholm ledde till ett NHL-kontrakt med Columbus Blue Jackets. Under säsongen 2019/20 blev det 37 matcher i NHL innan karriären gick vidare till KHL. Lilja representerade först Barys Nur-Sultan i två säsonger och därefter Dynamo Moskva. Valet att spela i Ryssland under det pågående kriget i Ukraina väckte reaktioner i Sverige.

Efter tiden i KHL återvände han till Schweiz, där han tillbringade två säsonger i Ambrì-Piotta och Fribourg-Gottéron innan flytten till Tyskland. Nu väntar alltså ett nytt kapitel i karriären – men var det blir återstår att se.