Laine avslöjar: "Sade att jag skulle sluta"

Efter en längre tid utanför rampljuset har Patrik Laine, 27, återigen öppnat upp inför hemlandets medier. Under helgen medverkade han i ett välgörenhetsevenemang tillsammans med Aleksander Barkov på Nokia River Golf – ett initiativ med särskild betydelse.

Laine har nyligen återvänt till Finland efter att ha tillbringat sommaren i Montreal, där han fortsatt sin träning. Samtidigt går han in i en avgörande fas av NHL-karriären. Kontraktet löper ut efter den kommande säsongen – och för första gången blir han då så kallad unrestricted free agent.

Samtidigt pågår spekulationerna om hans framtid. Det är långt ifrån säkert att han stannar i Montreal hela säsongen – men beslutet om nästa klubbadress ligger först i hans händer till sommaren.

– Det är lite annorlunda än vad jag är van vid. Förut har jag alltid bara gått till den som äger mina rättigheter. Nästa sommar får jag bestämma själv. Det är en fin och fantastisk situation, säger Laine, som tidigare spelat för Winnipeg och Columbus, till Helsingin Sanomat.

Bakom den nya energin finns en resa tillbaka från en djup personlig kris. De senaste åren har Laine kämpat med psykisk ohälsa – något han nu vågar prata öppet om.

Vid en tidpunkt var karriären mycket nära att ta slut.

– Jag sa till VD:n och agenterna några gånger att jag skulle sluta, jag orkade bara inte längre, säger han, men också att han redan hittat vändpunkten.

Nu vill han även använda sin röst för att hjälpa andra. Tillsammans med sin fru startade han i fjol projektet From Us to You, som syftar till att lyfta psykisk hälsa, bland annat genom närvaro i sociala medier. Helgens välgörenhetsevenemang samlade in pengar till stöd för barn och ungas psykiska hälsa, via Tammerfors barnkliniks stödförening.

Han hoppas att hans egen vändning kan inspirera andra.

– Det är bra att det har kommit så här långt. Nu njuter jag av livet och hockeyn igen efter en lång tid. Det är skönt att kunna pressa mig själv. Mycket arbete har gjorts, säger han.