Det finska laget förutspåddes få ett tufft VM och inför mästerskapet benämndes laget som ett av de sämsta Finland ställt på benen någonsin. Därför var det en stor överraskning när man kom tvåa i grupp B, före både USA och Tyskland.
I och med andraplatsen i gruppen väntade trean från den andra gruppen, vilket var värsta rivalen Sverige. Förväntningarna var stora på det svenska laget, och 21 NHL-spelare mot 18 VM-debutanter kunde bara sluta på ett sätt. Men…
Med en och en halv minut kvar av den tredje perioden kvitterade Finland till 4–4 och efter 1.37 in i förlängningen avgjorde den förre Örebroforwarden Sakari Manninen till ett öronbedövande jubel.
– Självklart var det en stor känsla att göra mål så där. Lagarbetet var otroligt. Det är en jättestor seger för oss, säger Manninen som trots underläge 3–1 trodde på det hela tiden:
– Det var ingen tvekan. Vi körde bara på vad som än hände.
Den förre Färjestad- och HV-forwarden Toni Rajala rankar det som en av hans största matcher i karriären.
– Vi vann bronsmedaljen i U18-VM, men det här var nog en av de mest coola matcherna jag spelat. Jag har aldrig vunnit något tidigare, men det här känns verkligen som en vinst. Jag har aldrig spelat i ett lag som detta, säger Rajala och syftar på den lagkänsla Finland fått ihop under några månader tillsammans:
– Den här känslan i omklädningsrummet, att alla ger 100 procent ute på isen. Vi har sjukt roligt ihop både på träning och match. Vi har inga NHL-spelare, så alla är på samma nivå. Jag tror det är en styrka för oss.
Svenskbekantingen lider med de svenska spelarna. Foto: Bildbyrrån
Rajala sneglar bort på de svenska spelarna… och tar ett djupt andetag innan han säger:
– Men det måste suga för svenskarna. Det är aldrig kul att förlora den här typen av matcher. Det var en stor press på Sverige, på grund av att de hade många NHL-spelare och förväntades gå hela vägen. Jag lider verkligen med dem, säger han.
I semifinalen väntar nytt tufft motstånd i form av Ryssland – som vann kvartsfinalen mot USA med uddamålet.
– Så klart har vi en chans. Vi visade att vi kan vinna mot ett så pass bra lag som Sverige. Ryssland har ännu mer skills, men spelar vi som idag har vi en stor chans att slå dem också, säger han.
