Djurgården åkte ur SHL förra våren och har behövt en stor del av säsongen i Hockeyallsvenskan på sig att komma tillrätta med spelet, med backparen och med kedjorna.
Och med ett dussintal matcher kvar av grundserien började bitarna falla på plats en efter en. Djurgården spurtade till en fjärde plats och har fått hemmaplansfördelen i kvartsfinalen mot BIK Karlskoga.
Djurgårdens hemvändande lagkapten Marcus Krüger är tillbaka i Stockholm och småbarnspappan kan reflektera över grundserien. Han låter trots allt belåten med en topp fyra-plats.
– Bra gjort när det bara var några matcher kvar. Vi fick den och får börja hemma och får en eventuell sistamatch hemma. Det är klart att det är bra, säger Krüger till HockeyNews.se på Hovet i Stockholm.
Samtidigt tonar han ner betydelsen av hemma och borta i ett slutspel.
– Vi har sett i slutspel tidigare att det går att vinna på bortaplan också. Det kommer nog att behövas. Speciellt om man slutar fyra i serien…
Marcus Krüger är Hockeyallsvenskans mest meriterade spelare med två Stanley Cup-titlar, ett VM-guld, ett OS-silver för att nämna något från den långa listan av vinster.
Men det här blir hans första allsvenska slutspel. Och det har förstås likheter med allt som han har varit med om.
– Man spelar en (match)serie och möter samma lag. Det blir viktigt att försöka ha momentum så mycket det bara går i serien.
Djurgårdens huvudcoach Johan Garpenlöv ser ut att hålla fast vid en kedja med Marcus Krüger som center mellan Daniel Brodin och Liam Öhgren.
– Jag spelade en del med Liam innan han missade ett par veckor. Han har kommit tillbaks och spelat bra. Det känns som han verkligen är på gång. ”Brodda” har jag också spelat med till och från. Egentligen har jag spelat med de flesta i år, hehe. Det känns bra, det är två spelare som jag tror ska kunna bli viktiga för oss i ett slutspel.
Krügers betydelse för Djurgården är enorm. Förutom att alla lyssnar till honom när han pratar så är han lagets mest värdefulla spelare på isen. Han har gjort en karriär av att vara specialist i boxplay. Det är han i Djurgården också. Faktum är att han med 2:13 i snitt per match i numerära underlägen är på topp tio av forwards som spelar mest i boxplay. I powerplay spelar han ännu mer, 2:54 per match, vilket inte ger en topp tio-plats bland forwards i den spelformen.
Men trots det stora defensiva ansvaret så var Marcus Krüger också Djurgårdens poängkung med 49 poäng (12 mål, 37 assist) på 50 matcher. Bara en handfull forwards i ligan spelar mer i snitt än Krüger på 19:02.
– Det har varit kul! Det har lite att göra med att vi har haft en del skador också. Jag spelar gärna mer i den rollen om det är det som behövs. Det är inte det enda jag fokuserar på direkt.
LÄS MER: Talangen skadad – då kan sena värvningen få nyckelroll i Djurgården
Hur tänker du då?
– Göra det som krävs för att vinna för stunden eller för matchen eller beroende på vad det står på resultattavlan och hur mycket tid det är kvar. Man spelar utefter situation hela tiden. Det är det jag har försökt att göra och har fått mycket speltid och spelar åt båda hållen. Det känns bra nu att gå in i slutspelet och förhoppningsvis kan vi få tillbaka lite spelare också så ska det här nog kunna bli bra.
Djurgårdens supportrar utsåg Marcus Krüger till Årets Järnkamin. En hedersbetygelse över hans insats.
– Det är otroligt fint att få ta emot det priset av just dem. Det är ärofullt, kanske ingenting jag tänkt på så det var en fin överraskning.
Det var en överraskning, menar du?
– Det var det verkligen. Jag fick inte ens en liten heads up innan matchen där. Det kändes bra. Det var lite gåshud, speciellt i och med att man inte visste om det, så otroligt kul!
Om man studerar Marcus Krügers spel så är tekningarna den enskilt mest utmärkande detaljen. Ingen som har sett honom ta en tekning kan ha undgått att han inför varje nedsläpp sopar isen med klubban. Minst en gång. Gärna fler.
Så man undrar lite vad det är som händer.
– Vad det är som händer? Jaaa. Det är väl lite rutin och lite spel också, kanske. Det är ingenting som tar speciellt mycket energi från mig i alla fall. Sedan kanske det är bra, om du har lagt märke till det, kanske de man spelar emot också har lagt märke till det.
Någon har väl någon gång lagt märke till det och försökt göra något motdrag?
– Ähh, jo men det är klart. Det försöker man alltid göra. Sedan, jag vet inte, jag försöker fokusera på det jag ska göra och sedan om några andra har lagt märke till det och göra nånting annat, eller samma sak, det stör inte speciellt mycket för mig.
Om man skulle bygga en hög av all snö som Marcus Krüger har sopat undan vid tekningarna skulle den högen bli lika stor som en medelstor schweizisk glaciär (skojade bara).
När började du?
– Länge sedan. Då får du gå tillbaka och kolla riktigt gamla band. I alla fall sedan Nordamerikatiden. Rätt långt tillbaka.
Det går att spåra uppkomsten av Marcus Krügers tekningsritual till NHL-tiden i Chicago Blackhawks.
– Vi hade Yanic Perreault i Chicago som tekningscoach, faktiskt. Han tyckte det var viktigt att ha en rutin och sedan blev det mer och mer en vana att göra samma sak. Det kanske inte bara är den grejen utan det är ett mindset också, hur man gör sig redo i huvudet och andningen och allting, så det är från den tiden. Nu är det lite mer naturligt, säger Krüger.
Perreault, 51, spelade 859 matcher i NHL och som gammal center utvecklade han det där med tekningarna. Som utvecklingscoach var han med om att vinna Stanley Cup med Chicago och Krüger.
LÄS MER: Frågetecken och ljusglimtar – så är läget i Djurgården inför slutspelet
– Vi hade en del problem, de flesta av oss, i tekningscirkeln så han kom in, han var en av de bästa i ligan, och vi tränade det en hel del. Det gjorde faktiskt skillnad. Tro det eller ej, att man tränar på nånting, säger Krüger med ett snett leende.
Statistiken i Hockeyallsvenskan visar att Marcus Krüger var överlägsen vinnare av tekningsligan på nästan 64 procent (63,82). Det var fyra procentenheter bättre än tvåan Gustaf Franzén från BIK Karlskoga.
– Jag vet faktiskt inte. Det är samma sak där. Man fokuserar från match till match och försöker vinna sin (tekning). Om du är runt 60 (procent) i varje match så i slutet av säsongen kommer det att vara bra. Sedan kommer inte varje match vara över 50 procent. Vissa dagar kanske det är mer 75 procent också.
Faktum är att ingen spelare i ligan var i närheten av att teka så många gånger som Marcus Krüger, som tog 1 017 stycken. Av dem vann han 649 och förlorade 368, alltså 63,82 procent.
Den näst meste tekaren var Modos Marcus Vela på lite drygt 800. Och han vann ”bara” 55,27 procent.
– Man får bryta ner det. Det är jobbigt att tänka inför första matchen att nu ska jag ta nästan 1 000 tekningar och så måste jag vinna 640. Då blir det jobbigt. Men om man har inställningen att försöka vara runt 60 procent i varje match så går det att hamna där, säger Marcus Krüger.
Och det är också så han ser på det slutspel som nu väntar Djurgården. Man får bryta ner det i beståndsdelar. Men visst längtar han efter att få spela de roligaste och mest betydelsefulla matcherna för säsongen.
– Jo, men definitivt. Jag vet att man spelar om en plats i SHL och så där, men vår inställning ska vara att det är ett slutspel och vi ska försöka vinna nånting. I och med det kommer du att gå upp i SHL. Men vi ska vinna och att vinna är aldrig lätt. Det är bara ett lag som vinner. Det känns som vi har en chans här, men då måste vi spela vår bästa hockey, säger Djurgårdens lagkapten.
