New Jersey och Florida var de två lag som satsade mest på nya spelare inför den här säsongen. Men inför deras inbördes möte på måndagseftermiddagen lokal tid, hade satsningarna knappast gett några större avtryck.
Värst var starten för New Jersey, som plockade in toppbacken P.K. Subba, powerforwarden Wayne Simmonds, rutinerade ryske forwarden Nikita Gusev och inte minst draftettan Jack Hughes.
Inför mötet med Florida jagade New Jersey säsongens första seger. En rad spelare som måste vara framträdande, jagade sina första mål. Taylor Hall var en av dem.
Framförallt var laget tvingat att få till spelet i powerplay och boxplay. På 15 möjliga chanser hade laget inte gjort ett enda mål med en man mer. På 16 boxplay hade laget å andra sidan släppt in åtta puckar.
Ifrågasatt coach redan
Coachen John Hynes har ifrågasatts och spekulationerna är full gång här i Nordamerika att just han kanske blir den som får sparken först den här säsongen. Han har hela tiden hävdat att han tyckt spelet fem mot fem stundtals varit bra. Han erkänner svagheterna i special teams.
Hynes efterlyste inför Florida-matchen att spelare måste följa upp vad medspelarna gör. Allt för ofta, menade han, kom spelare i bra lägen, men var inte effektiva nog. Något som blev än mer anmärkningsvärt då ingen följde upp och tog vara på de returer som skapats.
Försvarsspelet var en annan del som måste förbättras eftersom New Jerseys 23 insläppta mål var sämst i Eastern Conforence.
Hur gick det då?
Jo, New Jersey var på väg att ta sin första seger och blottade samtidigt problemen i Florida.
Och visst gjorde Taylor Hall sitt första mål. Det gjorde också Jesper Bratt. Hall efter bara drygt två minuter då Jonathan Huberdeau hade chockat alla med 1-0 efter bara 16 spelade sekunder. Bratt med en backhand där han inte fick mycket markering.
Hemmalaget chockstartade andra perioden där Will Butcher gjorde sitt första mål efter bara 32 sekunder. Pavel Zacha följde efter och satte sitt första till 4–1 efter 1.08.
De som behövde göra mål hade gjort det. Men laget hade fortsatt fasligt svårt att få till något i powerplay. Speciellt P.K. Subban drällde oroväckande med pucken vid offensiva blå.
I New Jerseys tredje powerplay lyckades laget till slut etablera tryck i Floridas zon. Brett Connolly hade då reducerat till 2–4, men Jack Hughes fick då öppet mål att göra 5–2 till New Jersey. Bara en fantastisk försvarsinsats från Anton Strålman stoppade honom och i stället gick draftettans skott i stolpen.
Allt rasade ihop
Efter den chansen rasade allt för hemmalaget, som så långt påvisat Floridas stora problem i försvarsspelet. Men Florida har också ett bra offensivt spel och det vände matchen,
Connolly gjorde ett mål till. Hans 3–4 bara åtta sekunder från andra pausen knäckte New Jersey. För bara 30 sekunder in på tredje kom 4-4 och spelarna var mer än skakade.
Floridas 5–4 och 6–4 kom som ett brev på posten och krislaget New Jersey grävde sig ännu djupare ner i osäkerhet.
– Det handlar om detaljer. Vi behandlade pucken bra i 20 minuter men inte i 60. Gör vi inte det är vi ett lätt lag att möta, sa P.K. Subban till MSG efter den bittra förlusten.
Båda lagen satsade som sagt och det tar tid att få ihop allt det nya. Vi ska också komma ihåg att Taylor Hall inför den här säsongen inte spelat hockey sedan dagarna före jul förra året.
Men det som såg så bra ut för att målvakten Cory Schneider skulle få fira sin 400:e match med en seger, slutade i ytterligare en knäckande förlust. Kanske den hittills tuffaste den här säsongen för det hårt prövade laget, som också fick Nico Hischier skadad i första perioden.
