Linus Karlsson började göra ett namn för sig som ett tekniskt forwardslöfte som öste in poäng i Hockeytvåan som 17-åring säsongen 2016–17 innan han snappades upp av Karlskrona, och redan efterföljande säsong blev det 13 SHL-matcher i KHK-tröjan.
Men i samband med att KHK åkte ur högsta ligan lämnade också Karlsson SHL och har väntat på sin återkomst i svensk hockeys finrum.
Och efter 51 poäng på 52 matcher i allsvenskan för BIK Karlskoga under förra säsongen kom återkomsten i SHL när han för Skellefteå spelade drygt 17 minuter i bortamatchen mot Djurgården, där det blev succé och forwarden noterades för ett mål och imponerade i en kedja med Jonathan Johnson och Rickard Hugg.
Två matcher senare står Karlssons poängkonto på två mål, samtidigt som han fått iväg nio skott på mål och är plus tre, med en istid som i snitt varit 14:57 minuter per match.
Han har dessutom fått förtroende i såväl powerplay som boxplay av tränaren Robert Ohlsson.
– Den har varit bra. Jag har fått förtroende och jag tycker att det gått bättre än förväntat. Jag har fått spela mycket och det händer grejer runt mig så det har känts bra. Jag vill vara en offensiv och producerande spelare och än så länge har det ju rullat på, säger han om sin inledning av säsongen.
För en forward som gjord nästan en poäng per match i grundserien och sedan 15 poäng på elva slutspelsmatcher förra säsongen stickar han inte under stolen med att en bra start är viktig.
– Det är klart att det är jätteviktigt för självförtroendet att känna att man klarar av nivån, och det tycker jag att jag gjort än så länge. Självförtroendet är nästan det viktigaste man har och då är det viktigt att man får en bra start, säger han.
Jonathan Johnson, Linus Karlsson och Rickard Hugg jublar efter mål mot Djurgården. Foto: Bildbyrån
Kedjan med Karlsson, Johnson och Hugg har tillsammans noterats för fem poäng i SHL.
Och 21-åringen trivs med sina kedjekamrater.
– Vi skapar väldigt mycket, men framförallt tycker jag att vi gör det bra i defensiv zon som gör det möjligt att få spela i offensiv också. Jag tycker att vi kompletterar varandra bra, där vi alla jobbar hårt och alla tre är starka över pucken. Vi hittar varandra bra på isen och det känns jättebra. Vi har fått spela ihop under hela försäsongen och det blir bara bättre och bättre.
Med 109 poäng på 152 allsvenska matcher kan man tro att resan tillbaka till SHL varit spikrak då Karlsson bara är 21 år gammal.
Så har det däremot inte varit.
Trots 22 poäng på 36 matcher för KHK i allsvenskan under hösten och inledningen av vintern 2019 kände han att han inte var på samma plan som lagledningen och när det i januari 2018 meddelades att Karlsson skulle lämna för seriekonkurrenten Karlskoga var det många som höjd på ögonbrynen.
– Vi hade inte riktigt samma bild. Jag tyckte att jag presterat hyfsat bra i KHK men så i vissa matcher så fick jag inte spela någonting och jag fick ingen riktigt rytm i det hela. Så vi hade lite olika bild av det så det blev nog bäst för båda att det blev som det blev, säger Karlsson och fortsätter:
– Jag kände att jag stod still lite i min utveckling och det sätt som de ville använda mig i hade de inte fått ut så mycket av mig, och då blev det som det blev och det blev väldigt lyckat.
Och flytten gav önskad effekt.
På 64 seriematcher blev det 69 poäng.
Efter det togs beslutet att han kände sig redo att ge SHL en ny chans.
– Mitt mål har alltid varit SHL och jag kände någonstans att jag haft mina ett och ett halvt år i Karlskoga och jag tyckte att jag kände mig redo för SHL. Så när det dök upp förslag så var det att ”det är det här jag vill och jag ska ge mig chansen”, så det var inte så mycket att tveka på. Det kändes rätt i tiden, säger forwarden.
Vad är skillnaden på den Linus som spelade i SHL som 18-åring och den som spelar i SHL nu?
– Den största skillnaden är att jag blivit betydligt starkare och bättre på skridskorna. Det är mest den fysiska biten som blivit bättre känner jag. Allt har ju blivit bättre men det är framförallt skridskoåkningen och att jag blivit starkare i närkamper.
Linus Karlsson under matchen mot Djurgården. Foto: Bildbyrån
Samtidigt var han inte särskilt sugen på att gå till ett lag och ändra på sin spelstil var han inte särskilt sugen på.
– Mina förhoppningar var att kunna ta med ungefär samma spel till SHL som jag hade i hockeyallsvenskan, det är det jag har försökt göra mig redo för hela tiden att när jag kommer upp till SHL så vill jag vara den spelare jag är och inte behöva ändra på mig allt för mycket. Min största målsättning när jag skrev på var att jag skulle försöka ta med min kreativitet till SHL, säger han.
Valet av Skellefteå tycker han känts rätt från dag ett.
Både på isen, i gymmet och utanför isen.
– Det har varit jättebra. Det har varit hårdträning från dag ett och det är ju lite det de är kända för och det var precis det jag behövde också. Styrkan är väl det som varit lite av min svaghet tidigare och jag tycker att jag tagit stora kliv i det, så därför blev det bra med Skellefteå också då man vet att de kör hårt och jag kände att jag kan få utdelning av det, säger han och fortsätter:
– Vi har en jäkligt skön grupp och vi har förbannat kul på hallen varje dag, det är det som gör ett vinnande lag. Vi har kul men har en bra tävlingskultur där det kan hetta till på träningarna, och det är det som behövs.
Efter två segrar och en förlust på tre matcher väntar nu närmast Brynäs på bortaplan för Karlsson och Skellefteå.
Någon riktig röd tråd i vad som gett segrar eller resulterat i en förlust för Skellefteå hittar däremot inte forwarden.
– Jag tycker att det har varit olika i varje match egentligen. I första matchen mot Djurgården tycker jag att vi gör en bra match nästan rakt igenom, sedan mot Frölunda så skapar vi mycket men släpper till lite för mycket och det som var där var väl att vi inte kom in på kassen. I senaste matchen vet jag inte riktigt, då var det inte mycket som stämde om jag ska vara helt ärlig, säger han.
