Kopitar tog farväl – hyllas av svensken

Det blev ett känslosamt avsked när den 38-årige slovenen spelade sin avslutande match i Kings-tröjan. Gabriel Landeskog var bland de första att gratulera veteranen efter slutsignalen, med en kram och uppmuntrande ord till den tidigare motståndaren.

Kopitar lämnar efter en imponerande karriär som omfattat 1521 grundseriematcher och ytterligare 107 slutspelsmatcher fördelade över 20 säsonger i världens bästa hockeyliga.

Tung förlust i sista matchen

Söndagens match slutade 5-1 till Colorado, vilket innebar att Kings åkte ut i fyra raka matcher. Avalanche, som vann Presidents Trophy som grundseriens bästa lag, visade sig vara för starka för Los Angeles.

TV-sändningarna visade upprepade gånger bilder av Kopitar på bänken under matchens slutskede. Den erfarne centern kämpade synbart med känslorna när nederlaget närmade sig.

– "Kopi" är en god person som aldrig framhävt sig själv. Han har lärt alla han spelat med vad det innebär att vara medlem i ett lag, säger tränare D.J Smith.

Utslagningen innebär att Adrian Kempe och Anton Forsberg nu kan ansluta till Tre Kronor inför VM i maj. Kempe noterades för en assist i den sista matchen när Joel Edmundson gjorde Kings enda mål.

Forsberg fick förtroendet i målet under hela åttondelsfinalen och räddade 27 skott i den avslutande matchen. Den svenske målvakten spelade samtliga fyra matcher i serien.

Efter matchen hyllades även Anze Kopitar av Adrian Kempe.

– Han har funnits där under hela min karriär, så jag vill tacka honom för allt han har gjort. Det kommer att bli annorlunda – hans ledarskap och allt han har betytt för organisationen. Nu måste andra, inklusive jag själv, kliva fram och göra det han har gjort för laget, sade Kempe till media efter uttåget.

Negativ slutspelsstatistik

För Kings blev det ännu en besvikelse i slutspelet. Laget har nu förlorat åtta raka matchserier i Stanley Cup, vilket är sämst i hela NHL. De fyra senaste åren har Kings åkt ut i åttondelsfinalen mot Edmonton Oilers.

Colorado vann matcherna i serien med 2-1, 2-1, 4-2 och 5-1. Gabriel Landeskog bidrog med två assist i den sista matchen och samlade totalt fyra poäng (2+2) i serien, vilket delade förstaplatsen i lagets interna poängliga tillsammans med Artturi Lehkonen och Nathan MacKinnon.

Avalanche går nu vidare till kvartsfinal där de möter vinnaren av serien mellan Dallas Stars och Minnesota Wild.