Småländska Oskarshamn har fyra raka vinster i SHL och har sex segrar på de sju senaste matcherna.
Efter 24 matcher är IKO på femte plats i SHL och har förhandstippade guldkandidater som Luleå, Färjestad, Växjö och Malmö bakom sig.
Den senaste veckan har Oskarshamn besegrat serieledande Frölunda (4–3 på straffar) efter en stark vändning i Scandinavium. Och det blev en 8–5-vinst i en galen målfest mot försvarsstarka serietrean Skellefteå.
Så vad säger motståndarcoacherna om Oskarshamns framfart i SHL?
Är IKO årets överraskning?
– Vi mötte Oskarshamn och det är väl ett lag som jag tycker sticker ut. Sedan om de är en överraskning eller inte, jag tycker att de spelade rätt så bra hockey ifjol och har tagit ett steg till, säger Frölundacoachen Roger Rönnberg till HockeyNews.se.
LÄS MER: Oskarshamns glädjebesked – tränaren förlänger: "Är någonting på spåren"
Han fortsätter:
– Jag tycker att de sticker ut, inte bara sett till tabellplaceringen utan också sättet de spelar på. De gör mycket saker bra.
Som vad?
– De driver en offensiv ishockey där de är väldigt snabba i sina omställningar. De producerar rätt så mycket mål om inte jag är helt snett ute. De ställer en tuff fråga varje match man ska spela mot dem, säger Rönnberg.
Skellefteå, som precis som Oskarshamn har gått mycket bättre den här säsongen jämfört med förra året vid samma tid, åkte på en rejäl snyting i Be-Ge Hockey Center för en vecka sedan.
– Jag tycker att de är jättebra och att de har många bra spelare. Man kan egentligen slå upp poängligan för att inse: ”Oj, det här är ett bra lag”, säger Skellefteåcoachen Robert Ohlsson till HockeyNews.se.
LÄS MER: Därför har Filander ingen klausul i kontraktet med Oskarshamn
– Om man bara tittar på poängligan enkom så är det många där på topp 25.
Landslagscentern Fredrik Olofsson tillhör en av toppspelarna i succélaget Oskarshamn. Foto: Bildbyrån.
Oskarshamn har inte mindre än fem spelare på topp 25 i poängligan: Patrik Karlkvist (3), Fredrik Olofsson (16), Kim Rosdahl (20), Tomas Zohorna (21) och Hynek Zohorna (25).
– Tittar man på att laget har en bra struktur förstår man att det här laget kommer att vara med hela vägen liksom. Det är inte som ifjol, säger Robert Ohlsson.
Förra säsongen hade Oskarshamn en förlustsvit på 16 raka matcher från den 12 november till den 5 januari.
– Sedan spelar de med lite lägre risk i år. De lärde väl sig lite ifjol, som alla gör med erfarenheter och så har de kalibrerat det. Men det främst jag tycker är att de har så många bra spelare. De är bra, fastslår Robert Ohlsson och pekar ut några individuella spelare:
– Du ser Karlkvist och han jag hade på ett russinläger för tusen år sedan, (Fredrik) Olofsson, han är bra. Tjeckerna är bra och Brace. Det är många bra spelare och de håller sig till sin struktur.
Så de blir kvar på topp sex?
– Jag tror det. Om du frågar mig idag så tror jag det. Men det är många som är ganska bra i år. Det kommer att bli en fight hela vägen in om de där placeringarna, säger Skellefteås coach Robert Ohlsson.
