Arizona Coyotes har gått i graven. 2019 draftades Victor Söderström och han var då NHL-klubbens förstaval och elfte spelare totalt.
Men nu står han i Segeltorpshallen söder om Stockholm i slutet av augusti fem år senare och har ingen klubb att spela för. Under fyra år i Arizonas organisation har han fått göra 53 NHL-matcher. Resten av tiden har han tillbringat i farmarlaget Tucson Roadrunners.
– Det var en väldigt bra stad, Phoenix, att vara ett av de 32 lagen. Men det var mycket strul med ägarna där. Vi fick inte reda på så jättemycket. Vi läste det ni läste i media. Betalade inte hotell. Det var mycket strul. Ägaren där var lite oseriös. Det var väl den enda utvägen, att sälja klubben. Hade kanske inte behövt byta stad, men nu blev det så. Det är som det är, ingenting man kan göra nåt åt, säger Söderström lätt uppgivet till Hockeynews på plats i Huddinge.
Brutalt ärlig
Han rycker lite på axlarna, men försöker vara positiv. Söderström beklagar sig inte. Han är bara ärlig.
– Jag har mestadels varit nere i Tucson under de fyra åren. Det har varit jäkligt segt. Men det är fint att bo där. Det är sol året runt.
Den spelbegåvade högerskytten från Skutskär fick debutera i SHL med Brynäs redan som 17-åring.
Hur har du utvecklats under åren i Nordamerika?
– Jag tycker att jag har utvecklats bra. Jag tycker att jag har blivit bättre och bättre varje år. Mitt senaste år var väl egentligen mitt bästa år, men de vägrade att kalla upp mig oavsett hur jag spelade. Det var bara nånting de hade bestämt sig för. Det är tråkigt att man kan hamna i så dålig situation där över. Sportchefen (Bill Armstrong) bestämmer allt liksom och vill inte han spela en då lär man respektera det och satsa på andra killar.
– Det har varit jäkligt drygt om man säger, att man har känt sig lite låst.
För Victor Söderström blev det ynka tre NHL-matcher. På 62 AHL-matcher med Tucson producerade han 32 poäng (9 + 23).
"Jäkligt jobbiga år"
Hur tacklar man sånt?
– Det har varit jäkligt jobbiga år. Allra helst förra året. Jag trodde inte i min vildaste fantasi att jag skulle vara i AHL nästan hela året. Det är tråkigt liksom. Jag vet inte riktigt vad jag ska säga. Jag har försökt med allt möjligt för att komma därifrån.
Som vad då?
– Ja men trejd. Bara komma ur kontraktet, men det har inte gått. Nu har kontraktet gått ut så vi får se vad som händer nu.
Vad vet du?
– Jag vet lite grann, men det kan jag tyvärr inte säga. Jag har tyvärr ingen aning om var jag ska spela nästa säsong. Vi får se vad som händer.
Blickar mot Europa
Victor Söderström är visserligen free agent och kontraktslös, men Utah äger hans rättigheter och en trejd ska till för att hamna i en annan NHL-klubb.
Kan det bli spel i Europa för din del?
– Ja, det är absolut inte uteslutet. VI får se vad som händer.
Hur mycket har du snackat med (sportchefen) Johan Alcén i Brynäs?
– Jo men vi pratar mycket. Vi hörs av ganska ofta faktiskt under säsongen. Han är en person som var, när jag kom upp i Brynäs, var han väldigt viktig för mig. Han var en av de äldre killarna i laget då. Min relation till honom tycker jag är väldigt bra. Vi pratar ofta. Det är alltid kul när han har frågor eller när han ringer om någon spelare.
Vad känner du inför det faktum att Brynäs är tillbaka i SHL och att Silfverberg, Lindblom och Djoos har vänt hem?
– Jättekul. Man försöker följa Brynäs så mycket som möjligt när man är där över. Det blir inte att kolla så mycket matcher, men man brukar alltid följa dem via statsen. Man brukar alltid kolla efter varje match hur det har gått. Det är klubben man känner som mest kärlek för och kommer alltid att göra, tror jag. Det är en klubb man följer väldigt noga.
Följer Brynäs
Söderström fortsätter snabbare än en spelvändning:
– Så det är jättekul att de har gått upp igen så snabbt till SHL. Det var inte så kul när de åkte ner där för första gången någonsin. Slutspelet förra året följde jag noga så det var kul att de tog 4–0 i finalen. Johan hade gjort ett bra jobb där också och fått ihop ett bra lag i allsvenskan. Det är mycket tack vare honom.
Hur sannolikt är det att Brynässupportrarna får se dig i Brynäs igen den här säsongen?
– Den här säsongen blir det nog inte, men i framtiden finns det absolut stor chans. Det är ett alternativ som jag aldrig kommer att säga nej till. Men i nuläget tror jag inte det blir så. Jag ska inte säga helt nej, men det ser inte ut så i alla fall.
ERBJUDANDE med Hockeynews: 1 mån/halva priset på TV4 Play Sport Total (utan bindningstid)