Klart – Sundins nya jobb: "Förtjänar storhet"

36-årige Chayka blir därmed den 19:e general managern i klubbens historia. Han kommer närmast från flera år inom NHL och gjorde sig först känd som medgrundare till analysföretaget Stathletes innan han tog klivet till Arizona Coyotes, där han arbetade som general manager mellan 2016 och 2020.

– Jag är hedrad över att få ansluta till Toronto Maple Leafs och ser fram emot att arbeta tillsammans med Mats och resten av organisationen. Det här är en av hockeyns mest klassiska klubbar med en passionerad supporterskara som vill vinna. Jag fokuserar på att bygga ett lag som är konkurrenskraftigt, drivet och kompromisslöst – ett lag som ger oss bästa möjliga chans att vinna för fansen och staden Toronto, säger Chayka i ett pressmeddelande.

Samtidigt återvänder Mats Sundin till klubben där han är den främsta poängplockaren genom tiderna med 987 poäng. Den svenske Hall of Fame-centern får nu rollen som senior rådgivare inom hockeyverksamheten.

I sin nya position ska Sundin arbeta strategiskt med frågor som lagkultur, spelarutveckling och ledarskap.

– Den här supporterskaran förtjänar storhet och jag är tacksam över möjligheten att hjälpa laget, organisationen och staden att nå dit. Min kärlek till Maple Leafs och Toronto är en viktig del av vem jag är och alltid kommer vara. Jag ser fram emot att arbeta nära John eftersom vi båda förstår vilket ansvar och vilken möjlighet det innebär att vinna här i Toronto, säger Sundin i pressmeddelandet.

Klubbens vd Keith Pelley beskriver rekryteringarna som ett viktigt steg i arbetet mot att bygga ett mästarlag.

– Jag är väldigt glad över att välkomna John och Mats till deras nya roller. Det är två starka hockeyhjärnor som kommer stärka hela vår hockeyverksamhet. Sedan starten av processen har målet varit att bygga ett mästerskapslag för våra fans och vår stad, säger Pelley.

Maple Leafs nya lösning har varit på gång ett tag – bland annat har NHL-insidern Elliotte Friedman på Sportsnet tidigare rapporterat om Torontos planer att anställa Sundin i en ledande position, och nu blir det verklighet.

För 55-årige Sundin blir detta hans första anställning inom en NHL-organisation sedan han avslutade sin aktiva karriär.

För Chayka innebär anställningen en återkomst till NHL efter några turbulenta år. Han skrev historia 2016 när han som 26-åring blev general manager för Arizona Coyotes – den yngste någonsin i ligan. Efter fyra säsonger lämnade han klubben 2020 och blev därefter avstängd av NHL 2021 efter att ha sökt andra jobb utan att ha tillstånd från sin dåvarande arbetsgivare.

Nu, fem år senare, får han en ny möjlighet att bevisa sig – denna gång tillsammans med Sundin i Toronto.

Toronto Maple Leafs kommer från en besvikande säsong där laget missade slutspel för första gången på tio år. I mars fick general manager Brad Treliving lämna sin post efter att klubben hamnat bland de fem sämsta lagen i ligan.

Det råder också osäkerhet kring klubbens förstaval i draften, som kan hamna hos Boston Bruins beroende på utfallet i draftlotteriet nästa vecka. Detta är en konsekvens av trejden som tog Brandon Carlo till Toronto vid deadline 2025.

Trots utmaningarna finns det ljuspunkter. Klubben har flera nyckelspelare under kontrakt och förväntas ha över 22 miljoner dollar i lönetaksutrymme inför nästa säsong. Samtidigt har lagkapten Auston Matthews två år kvar på sitt kontrakt, vilket ökar trycket på den nya ledningen att agera snabbt och bygga ett konkurrenskraftigt lag.