Efter tre säsonger i KHL-klubben Vityaz Podolsk bestämde sig Mario Kempe för att ge sig över till Nordamerika och försöka slå sig in i NHL.
Vid 29 års ålder.
De allra flesta i hans situation har med all rätt börjat fundera rejält på framtiden och kommande kontrakt – för att på bästa tänkbara sätt tjäna pengar under den relativt korta aktiva karriären.
Men Kempe kände att han var inställd på att lägga det ekonomiska tänket åt sidan.
Tre Kronor blev ett skyltfönster
– Jag sa till min agent att jag vill prova Nordamerika ett sista varv och att jag visste om att jag kunde spela i NHL. Sen fick dom visa att jag fanns på markanden. Jag fick ju vara med en del i landslaget förra säsongen och då dök det upp lite utrymme för scouter att kika på mig innan VM. Det var då intresset från Arizona kom upp, säger Kempe.
Han åkte över i slutet av sommaren och kände till förutsättningarna.
– Jag visste väl att det fanns några få platser att slåss om och även att jag var tvungen att vara snäppet bättre än några av de yngre killarna i laget. Men jag tycker jag gjorde en bra camp och fick bra feedback av alla, säger han.
Ändå fick svensken inte vara kvar. Han tvingades lämna laget i sista gallringen nära inpå NHL-premiären.
Fick NHL-debutera i Las Vegas
– Det var tråkigt, helt klart. Jag fick ju inte vara kvar men det gick ganska snabbt ändå, säger Kempe.
Forwarden tränade i en vecka med AHL-klubben Tucson Roadrunners och gjorde ett mål och två assist i första matchen och det räckte för att få chansen igen.
Mot Vegas Golden Knights i expansionslagets hemmadebut fick Kempe göra sin första NHL-match.
Natten till i dag gjorde han sin fjärde match när Arizona, som fått en tuff start säsongen, förlorade mot Dallas på bortaplan.
Kempe har dessutom hunnit med att göra sitt första mål.
”Något man alltid drömt om”
– Det är stort så klart och väldigt kul. Det är ju något man alltid drömt om att få göra men laget har inte gått så bra och det är mest det man fokuserar på nu, säger han.
Kempe tror att fler i samma situation skulle slå sig in i NHL om man valde att ta chansen och ”riskera” spel i AHL.
– Så länge man har motivationen så spelar det ingen roll om man är några år äldre. Jag kom hit väl förberedd och äldre spelare har lite mer rutin och kan få ett annat självförtroende snabbare och det syns lite också på dom som är just äldre. Och såna behövs också, säger han.
Hur resonerade du kring det ekonomiska som påverkas rejält om man hamnar i AHL?
– Det är klart att man kan tjäna större pengar i Europa jämfört med AHL men det var en chansning som jag gärna tar.
Mario Kempe
Ålder: 29 år.
Moderklubb: Kramfors-Alliansen
Draftad: 2007 i femte rundan, 122:a totalt av Philadelphia Flyers.
Position: Forward.
Nuvarande klubb: Arizona Coyotes
Tidigare klubbar: Modo, Rögle, Mora, Djurgården, St. John´s Fog Devils, Vityaz Podolsk.
Karriären i siffror
4 NHL-matcher, 1 poäng (1+0)
166 KHL-matcher, 83 poäng (39+44)
294 SHL-matcher, 104 poäng (51+53
6 AHL-matcher, 3 poäng (1+2)
20 landskamper, 5 poäng (2+3)
