Under torsdagsnatten spelades semifinalerna i NCAA, den amerikanske universitetshockeyn, i NHL-laget Tampa Bay Lightnings hemmaarena. I den första semifinalen gjorde topprankade Minnesota processen kort med Boston University, med Västeråsfostrade Wilmer Skoog i laget, och vann med 6–2.
I den andra semin ställdes tvåan från grundserien Quinnipiac University mot trean University of Michigan. Michigan har under de senaste åren setts som favoriter i ligan med mängder av spelare som gått högt i NHL-draften. I 2021 års draft kom fyra av topp fem-spelarna från universitetslag, bland andra draftettan Owen Power. I årets lag har man inte mindre än tolv spelare som draftats av NHL-klubbar. Dessutom har man spelaren som väntas gå tvåa i sommarens draft, den kanadensiska forwarden Adam Fantilli, som svarade för 65 poäng på 36 matcher i grundserien och toppade poängligan i överlägsen stil.
Den som vaktat målet för laget de tre senaste säsongerna är emelllertid en svensk, 22-årige Erik Portillo. Han draftades av Buffalo i tredjerundan 2019 och var backupmålvakt under J-VM 2020. Göteborgaren Portillo är fostrad i Frölundas organisation och valde att åka över till Nordamerika 2019. Under mars i år trejdades hans NHL-rättigheter till Los Angeles Kings där han väntas få chansen nästa säsong.
I NCAA-semifinalen mot Quinnipiac fick dock Portillo och hans Michigan se sig besegrade. Ställningen var 2–2 efter två perioder när målvakten råkade ut för en oturlig studs som innebar 3–2 för Quinnipiac. De kunde sedermera gå ifrån till både 4–2 och 5–2 och därmed säkra en plats i finalen.
I Quinnipiac spelar en annan Frölundafostrad spelare, 25-årige Jacob Nordqvist. Backen hann göra en SHL-match i Frölunda 2017 innan han valde att åka över till Nordamerika för spel i USHL. Han är nu inne på sin femte säsong i universitetshockeyn och har nu chansen att hjälpa Quinnipiac till sin första mästerskapstitel någonsin.
Finalen spelas natten mot söndag, 02:00 svensk tid. Även den i Amalie Arena i Tampa.
