Mario Kempe tog steget över till NHL för två år sedan och har fått spela 70 matcher i ligan. I vintras fick han stort förtroende, bland annat som center i fjärdekedjan under en del av säsongen.
Inför 1 juli var det positiva prognoser inför framtiden i Nordamerika.
– Jag visste om att jag skulle få nått erbjudande och hade redan innan bestämt mig för att stanna kvar i Nordamerika minst ett år till men sen visste man ju inte riktigt vad som skulle dyka upp och vad det skulle bli, säger Mario.
När Los Angeles Kings, lillebror Adrians lag i NHL, gav sig in i diskussionen kring framtiden så blev beslutet enkelt till slut.
Kempe i Arizona. Foto: Bildbyrån
– Jag letade så klart ett envägskontrakt först men när Kings hörde av sig så kände jag att det var något jag ville göra. Det är inget monsterkontrakt direkt men det blir ett äventyr att få spela med Adrian så det ska bli jäkligt kul.
– Sen känns det väldigt bra för mig att komma dit också. Jag känner att jag kan bidra där nu när man vill ha till en förändring och nå slutspel igen efter förra säsongen. Det kändes väldigt rätt direkt från start och att skriva kontrakt med LA Kings, det var inget jag behövde fundera på i flera dagar.
Kempes kontrakt med klubben är skrivet på ett år och är värt 700 000 dollar – omkring 6,6 miljoner kronor.
Det är femte gången ett svenskt brödrapar blir lagkamrater i NHL. I våras var Mario och Adrian två av spelarna i Tre Kronors VM-lag i Slovakien.
Säsongen i Los Angeles blir ännu en unik möjlighet för bröderna att skriva historia tillsammans på nära håll under sina aktiva karriärer.
– VM var väldigt kul så klart men också upp och ner. Det blev några matcher på läktaren vilket var tråkigt för mig. Tränarna bestämmer och det är inget man kan göra åt det men man vill alltid vara ute på isen och bidra. Men att uppleva det med Adrian var absolut rolig.
– Vi hade en jobbig sista gruppspelsmatch mot Lettland och fick hjälp i slutet när dom var tvingade att plocka ut målvakten för att gå för segern. Sen blev det kross mot Ryssland och Finland hade spelat väldigt bra inför kvartsfinalen och kom med stort självförtroende. Vi hade inte spelat bra i två matcher. Det var synd, vi kom in dåligt till den matchen och det var en jobbig förlust.
Hur mycket tid har du hunnit spendera i LA?
– Jag har varit där några gånger. När jag spelade i Ryssland var jag över och hälsade på och vi har spelat några matcher där på bortaplan och hunnit se litegrann.
Just nu tittar han på boenden i Hermosa Beach och Manhattan Beach – där Adrian har hållit till under sina första år i Kalifornien.
– Det är nära till träningsanläggningen vilket är smidigt så vi får se lite vad som händer också och vad det blir av allt till slut men det är något jag ser fram emot nu. Jag kommer åka över ungefär två veckor innan campen drar igång så det blir i början av september. Innan kommer vi spendera tiden i Stockholm, säger Mario.
•••
SE OCKSÅ – HockeyNews.se träffar Mario Kempe i Arizona
