Under fredagsnatten arrangerade Vancouver Canucks sin temakväll där samtliga spelare skulle bära de regnbågsfärgade pridetröjorna under uppvärmningen. Före nedsläpp meddelade dock Canucks coach Rich Tocchet att den ryske poängmakaren Andrej Kuzmenko inte skulle bära tröjan.
– Det är ett val som han tagit i samråd med sin familj. Jag vill inte gå djupare in på det eftersom vi inte vet vad som kan hända där borta (i Ryssland). Jag respekterar hans val, sa tränaren på presskonferensen före matchen.
Den 27-årige ryssen angav bland annat religiösa skäl till att inte bära tröjan. Det är han inte den förste att göra. Tidigare under säsongen har bland andra Ivan Provorov (Philadelphia), James Reimer (San Jose) samt Eric och Marc Staal (Florida) vägrat bära tröjan av samma anledning. Kuzmenko var fåordig när han fick frågor om sitt beslut:
– Jag respekterar alla människor och deras val, jag hoppas att alla kan respektera mitt.
När han fick frågor om han var orolig för sin familj valde han att inte kommentera.
Backen Ethan Bear var oförstående till sin lagkamrat:
– Jag förstår inte att någon som kristen kan ange religiösa skäl. Jag är själv kristen. Det handlar om respekt. Det finns människor i vår omgivning som är annorlunda än oss själva.
I november 2022 infördes en lag i Ryssland som gör det olagligt att sprida "LGBTQ-propaganda". Ett brott mot lagen ska kunna leda upp till ca 70 000 kronor i böter för ryska medborgare men det finns inga bevis för att någon spelare har straffats efter att ha burit en pridetröja. Andra ryska spelare som Sergej Bobrovsky, Artemi Panarin och Vasilji Podkolzin har alla burit tröjan i samband med deras lags regnbågskampanjer.
Showing support for the 2SLGBTQIA+ community! 🏳️🌈 pic.twitter.com/5ggDW9zsFg
— Vancouver Canucks (@Canucks) April 1, 2023
Själva matchen mellan Calgary Flames och Vancouver Canucks blev en målrik historia. Efter Canucks ledningsmål i den första perioden smällde Elias Pettersson in ett direktskott i numerärt överläge i början av andraperioden. Det var hans 96:e poäng för säsongen och han utökade därmed sin poängsvit till 14 raka matcher. Efter en svängig andraperiod ledde Canucks med 4–3, där bland annat Mikael Backlund svarat för en fin assist till Blake Colemans 2–2-mål för Flames.
I den tredje perioden kvitterade Jonathan Huberdeau och på övertiden kunde Tyler Toffoli avgöra för Flames som fortsätter jakten på Winnipeg om den sista slutspelsplatsen.
Vancouver Canucks – Calgary Flames 4–5 efter övertid (1–0, 3–3, 0–1, 0–1)
Mål, VAN: Conor Garland, Elias Pettersson, Aidan McDonough, Anthony Beauvillier.
Mål, CAL: Tyler Toffoli 2, Blake Coleman, Troy Stetcher, Jonathan Huberdeau.
Skott: 20–41.
