Modo stod inför en minst sagt tuff situation inför landslagsuppehållet, med tio poäng upp till säker mark och ett stort behov av att höja poängsnittet rejält. Sedan dess har Ö-vikslaget vänt trenden med fyra segrar på sju matcher, samtidigt som andra resultat gått deras väg. Nu är avståndet till Malmö ovanför strecket bara sex poäng.
En förändring i spelsystemet har varit en del av vändningen.
– Både i spelet med puck, men ännu mer i spelet utan puck. Det är i grund och botten en förändring, säger huvudtränaren Mattias Karlin.
När han ombeds peka på en nyckelfaktor bakom lyftet lyfter han fram disciplinen i spelet:
– Det är väl framförallt att vi följer strukturen bättre och har bättre tålamod i spelet utan puck, om jag ska ta fram en parameter.
Ni har börjat stänga mittzon lite bättre?
– Ja, en del, säger han med ett skratt.
Vad är det framförallt ni har skruvat till?
– Vi har haft svårt med att läsa när vi ska göra vad i forecheck och mittzonzpress. Där har vi fått till det ganska bra genom att ha kontroll på grejerna, så att vi inte far och jagar i tomma intet som det var ett tag.
Är det lite mer Västerviks-influerat?
– Där räckte vi inte till rent materialmässigt och då var vi tvungna att göra allt vi kunde på något sätt. Men ja, visst det är väl lite snarlikt på så sätt. Det viktigaste är egentligen att alla håller sig till det man ska göra och att fylla en funktion var. Det är a och o. Där har vi tagit stora steg sista tiden.
Men det är inte bara spelmässiga förändringar som ligger bakom lyftet. Flera av toppspelarna har också lyft sig och börjat leverera. Hemvändaren Jesper Olofsson har nio poäng senaste sju matcherna, David Rundblad har fem poäng senaste fem och Theodor Niederbach börjar se ut som den förstacenter Modo sökt efter.
– Jag tycker att Rundblad har haft en stigande resa under säsongen. Men en annan jag skulle vilja hylla lite är Bernhardt, han har blivit mer av en tvåvägsback. Han har haft sina problem defensivt, men nu spelar han väldigt rejält och fysiskt och då har han också blivit bättre.
– Sen har självklart Theodor och Södergran varit bra. Det är många som har steppat upp, säger Karlin.
Just Bernhardt – vad är det som gjort att det blivit sådan förändring för hans del?
– Mycket samtal och tittande på situationer. Han fick vara utanför någon match. Det är väl en kombination av de två sakerna, men framförallt så har han gjort det själv. Någonstans börjar det ändå med individen, att man gör det man blir tillsagd att göra.
Karlin berättar att det genomfördes en hel del möten under uppehållet för att sätta en tydlig riktning framåt.
– Vi hade både individuella möten och lagmöten, där vi sa vad vi ville se framöver och om man inte var redo att chippa in på det, ja då kanske man ska fundera på om man ska spela i Modo Hockey överhuvudtaget, säger han.
En viktig pusselbit i Modos jakt på att lyfta i tabellen är nyförvärvet Tyler Benson. Huvudtränare Mattias Karlin ser stor potential i den NHL-meriterade forwarden, även om det inte varit en spikrak start för kanadensaren.
– Det syns att han har mycket hockey i sig. Han har väldigt bra koll och ser isen på ett bra sätt, och ligger ofta steget före. Det var lite olyckligt med en avstängning efter fem perioder, så det blev ett litet hack i maskineriet. Nu har han fått spela några matcher till och han kommer nog att vara 100 procent om några matcher, säger Karlin.
Hur ser du på läget ni har framför er?
– För vår del handlar det om att ge oss själva en chans att ta poäng när vi spelar och fokusera 100 procent på oss själva. Vad som händer i övriga matcher, det är som det är och ingenting vi kan påverka.
– Vi jobbar tålmodigt framåt och ska försöka ta poäng varje vecka. Förhoppningsvis ska vi vara ikapp om ett tag, säger han med tillförsikt.
