Luleå ställs mot Jukurit i kväll och om två dagar väntar Sparta Prag när CHL-spelet drar igång på bortaplan för fjolårsfinalisterna i SHL.
– Det ska bli jäkligt kul, framför allt att komma iväg på en roadtrip med grabbarna direkt och spännande motstånd mot Jukurit som vi aldrig mött tidigare och Sparta Prag som alltid är bra i tjeckiska ligan, säger Luleåkaptenen Erik Gustafsson.
Luleå har tappat både Linus Omark och Pontus Andreasson som var starkt bidragande till att laget tog sig till SM-finalen i fjol men förlusten mot Färjestad i den sjunde och avgörande finalen på hemmaplan var jobbig att skaka av sig.
– Det var oerhört tufft direkt efter i några veckor och samla tankarna och bearbeta det där och sen försöka använda sig av det som drivkraft och man vill tillbaka igen men avsluta på ett annat sätt så klart och jag är övertygad om att vi kommer vara med och utmana igen och ha en bra säsong men det är en lång väg att vandra, säger Gustafsson.
Hur ser du på läget med två platser öppna i truppen just nu?
– Alla vet att det är svårt att ersätta Omark spelare för spelare, det skulle jag säga är omöjligt men vi siktar på att vara ett mer homogent lag i år med fyra femmor som kan producera och vi vill spela en totalhockey och dominera matchbilden med mycket puckinnehav och ett riktigt starkt försvarsspel. Sen måste vi sprida ut produktionen mer än vi gjort tidigare och det känns väl bra än så länge men som du säger har vi två platser kvar att fylla och vi hoppas på högkaliber. Då ska vi kunna bli en riktig utmanare igen.
Njurundaprodukten Erik Gustafsson har spelat juniorhockey i Timrå och har under sommaren fått se fjolårets kvallag spetsa till laget rejält – inte minst forwardssidan.
– Ett intressant lagbygge. Oerhört offensivt potent lag måste man säga. Det stora frågetecknet är väl om dom får ihop defensiven och inte släpper inför mycket mål men framåt lär dom vara ett av de bättre lagen i ligan även om dom gick från en tung fjolårssäsong har dom fått in erfarenhet och värvat väldigt bra så det är väl där som deras uppgift ligger skulle jag tro.
Är det något lag som sticker ut uppe i toppen nu på förhand?
– Jag tycker många lag har värvat bra. Färjestad har fått behålla stora delar av sitt guldvinnande lag så jag skulle bli förvånad om dom inte är i toppen direkt i år med sin tuffa hockey. Skellefteå tyvärr men dom är alltid bra och sen är vi där med Frölunda och Rögle. Det ska bli utmanande i år, säger Gustafsson.
