Ryssland kommer med bästa tänkbara lag till Channel One cup. Enda undantaget är Pavel Datsiuk som precis återvänt från skada och får därför stå över turneringen som är genrep inför OS i Sydkorea.
– Det är ett fantastiskt lag och de kommer att spela med sina kedjor som de är vana vid. Det är klart att det blir tufft på det sättet, men samtidigt har vi några. Skellefteåkedjan är samspelt, (Patrik) Zackrisson och (Alexander) Bergström kommer säkert att spela ihop och ”Engan” (Andreas Engqvist) och Linus (Omark) har spelat ihop så det finns även bra kemi som vi vet om här, säger Staffan Kronwall, som var lagkapten när Tre Kronor vann VM-guldet i Globen 2013.
Det var första gången sedan 1986 som en hemmanation lyckades vinna guld i VM sedan Sovjet gjorde det 1986.
– Vi får se oss lite som en underdog, att möta Ryssland i Ryssland, men det är ett häftigt test och vi vet att de har stor press på sig. Vi ska försöka ge dem en bra match, säger Kronwall inför öppningsmatchen för Sverige i Channel One cup.
Han vet att det blir åka av i VTB Arena där det spelades VM-hockey 2016.
"De är extremt patriotiska"
Ryssland tänker spänna musklerna och visa hockeyvärlden att Ryssland är Ryssland oavsett vad som står på hockeytröjan. Internationella olympiska kommittén beslutade förra veckan att Ryssland på grund av den organiserade dopingen under hemma-OS i Sotji 2014 enbart får tävla i Sydkorea under neutral flagg.
– Jag vet hur viktigt Ryssland ser på OS. Det är starkt politiskt och att de inte skulle åka till OS kändes otänkbart. Sedan är de extremt patriotiska så att de skulle tävla under en annan flagg, men då kommer nog att hitta ett annat sätt, som den här örnen de har, så att man kommer att associera det till Ryssland ändå. Och vad jag har förstått kommer det att stå OAR, Olympic athletes of Russia, så de får in sitt namn på något sätt ändå, säger Staffan Kronwall.
– Jag tror att de för dem som kommer hem med medaljer, framför allt guld, blir det nog en ståhejparad i Moskva kan jag tänka mig. De gör något pompa och ståt av det, ”Nu har hela världen varit emot oss, men vi kom med alla medaljer ändå”. De kan nog vända det till något positivt för landet ändå. Det är jag ganska övertygad om att de kommer göra.
SKA St Petersburg-stjärnan Ilja Kovaltjuk, som toppar KHL:s poängliga, har blivit utsedd till lagkapten för Ryssland på hemmaplan.
– Jag mår toppen. Det är alltid trevligt att spela för landslaget i en hemmaturnering, säger Kovaltjuk till det ryska förbundets hemsida.
– Det är en ära för oss alla att vara med landslaget. Och med tanke på att det här är sista tävlingen före OS så behöver alla visa vad de har att komma med för att platsa i OS-laget. Jag har inte sett de andra laguppställningarna, men vi kommer att samlas och förbereda oss inför matchen mot svenskarna. Om vi spelar vår typ av hockey och håller oss till planen kommer allt att ordna sig. Det är trevligt att Kanada är med i Channel One cup. Allt handlar om att göra vår sport ännu mer populär och fansen kommer att stötta laget i en sådan match, säger Kovaltjuk om ett annat väntande stormöte i helgen.
