"Kan inte se någon annan skräll" – Andersson om JVM

Snacket kring Juniorkronorna inför JVM i Minnesota är stort, och Jonas Andersson ser goda möjligheter att laget kan gå långt.

– Det finns goda möjligheter till både underhållning och framgång. Medalj tycker jag definitivt är ett rimligt mål. Samtidigt finns ingen press att vinna till varje pris – USA och Kanada går inte att räkna bort, de är trots allt de nationer de är. Men med Ryssland borta från turneringen tycker jag absolut att man ska sikta på medalj, säger han.

Andersson, som varit med i tv-rutan under mästerskapet i flera år, framhåller att forwardssidan är särskilt stark i år – något som återkommit under de årgångar som gått bäst.

– Jag har varit med i över tio år nu och tycker att våra centrar och forwards verkligen har satt avtryck. Vi har en enorm bredd och spets på forwardssidan med spelare som Ivar Stenberg, Anton Frondell och Viggo Björck. Det är något som varit gemensamt för 2012 som vi vann, men också de gånger vi nått finaler de senaste åren.

– Det finns forwards som kan göra skillnad, och det upplever jag inte att vi haft på samma sätt alla andra år. Tidigare har vi i stället varit starkare på backsidan med spelare som Axel Sandin Pellikka, Simon Edvinsson och Rasmus Dahlin – där har vi varit bortskämda. Nu ser mixen annorlunda ut.

Hur stor roll kommer de att spela?

– Stor, och där gillar jag verkligen Magnus Hävelid. Historiskt sett har han varit skicklig på att ge rätt spelare rätt förutsättningar. De spelarna ska logga mycket istid och matchas hårt.

– Samtidigt finns det flera alternativ, som Eddie Genborg, Lucas Pettersson och Victor Eklund. Det ger många möjligheter till rockader i kedjorna om spelet skulle låsa sig.

Jämförelsen med stjärnan

Flera spelare i truppen har erfarenhet från SHL, Hockeyallsvenskan och collegespel i Nordamerika. Att gå från att möta seniorer till att spela mot jämnåriga märks tydligt.

– Det är en skillnad, det minns jag själv från när jag var med på JVM. När man gjorde sin första träning kunde man tänka: ”Vad är det här för juniorlag?” – och det är det ju också. Samtidigt håller många av spelarna en hög nivå i seniorhockey, men det är ändå ett steg tillbaka.

– Det kan så klart innebära vissa problem. Tempot blir svårare att hålla, rinken är mindre och man kan inte bara glida igenom matcherna. Samtidigt är erfarenhet från seniorhockey en klar fördel, det gör mycket. Sedan får man tre-fyra minuters istid i exempelvis SHL, kan risken istället vara att man kommer in i turneringen med ett stukat självförtroende.

En kamp som Andersson ser fram emot är mötet mellan Kanadas Gavin McKenna och Sveriges Ivar Stenberg – två spelare som förväntas gå högt i nästa draft.

– Det kommer att bli en stenhård kamp mellan Stenberg och McKenna, som länge förväntats gå etta i draften. Det är egentligen först nu som McKennas position ifrågasätts. Samtidigt råder det inga tvivel om hans kvalitet – han snittar en poäng per match och är otroligt skicklig. Men det Stenberg har gjort den här säsongen i Frölunda är verkligen imponerande.

Stenbergs framträdande i SHL den här säsongen är inget som Andersson tycker är särskilt överraskande, även om det är imponerande.

– Det är stor skillnad att kliva in i en säsong på riktigt jämfört med att spela slutspel. Han har kunnat driva spelet och är en av de främsta i SHL när det gäller att transportera pucken in i anfallszon och lösa situationer där. Så bra trodde jag kanske inte att han skulle bli på så kort tid.

Andersson ser också likheter med Leo Carlsson, som draftades som nummer två av Anaheim Ducks 2023 och nu gör succé i NHL.

– Han har själv sagt att han inte varit den som dominerat på samma sätt i U16 och U17, utan snarare varit mer i bakgrunden. Utvecklingen har kommit successivt, ungefär som för Leo Carlsson, och jag ser goda chanser att han – precis som Leo – kan gå topp två i draften.

– Samtidigt ska jag inte säga att jag såg det komma, för då ljuger jag, haha. Men han har varit ruggigt stark.

"Vi har varit bortskämda"

Det finns flera nationer att hålla ögonen på förutom de givna favoriterna USA och Kanada.

– Tjeckien har slagit ut Kanada tidigare, och det är alltid spännande att möta Finland. Deras målvakt var helt otrolig under förra turneringen, och de är aldrig att räkna bort. Jag kan nog inte se några andra stora skrällar, kanske någon enstaka match.

Han är inte förvånad över att vissa spelare inte tog plats i den svenska truppen direkt, men gläds över satsningen på en viss spelare.

– Jag är glad över att Eric Nilsson kom med. Jag gillar honom och tror att han kan bli riktigt bra om han får förtroendet.

Han är även nyfiken på flera av spelarna.

– Jag är nyfiken på Sascha Boumedienne och Alfons Freij, som har gjort det bra i Timrå, Leo Sahlin Wallenius i Växjö och Viggo Gustafsson. Vi har en stark topp-4 som kan hantera situationen, men för ovanlighetens skull är det just backsidan som i år framstår som vår svagaste lagdel, säger han och fortsätter:

– Sascha Boumedienne och även Eric Nilsson tror jag i offensiven kan gå lite under radarn, just eftersom de spelar i Nordamerika. Alla har kanske inte lika bra koll på dem, men de är otroligt skickliga. De är fortfarande födda 2007 och kommer att vara ännu bättre om ett år.

– Sedan blir det spännande att följa Eddie Genborg. Jag är faktiskt lite chockad över hur bra han har presterat i Timrå IK. Jämfört med Stenberg blir man inte lika förvånad, men det han åstadkommit i Timrå är imponerande, och jag tror att han kommer att passa väldigt bra i JVM.

Senast Juniorkronorna vann JVM var 2012.