Kalmar HC fick en förfrågan om spel i Hockeyallsvenskan inför säsongen 2023/24, det på grund av Kristianstads degradering till Hockeyettan. Kalmar valde att tacka ja, men det innebar också enorma utmaningar. Tiden till att bygga en trupp som skulle passa i Hockeyallsvenskan blev kort och omställningen var tvungen att göras omgående. Klivet från Hockeyettan till Hockeyallsvenskn var enormt.
– Det är ett stort steg upp på vad som krävs och så vidare och så vidare. Men jag tycker att vi har grejat det bra. Det var med kort varsel men jag tycket vi hanterat grejerna, säger sportchefen Daniel Stolt.
Debutsäsongen i HA
Första säsongen i Hockeyallsvenskan slutade med en tiondeplats och 74 poäng, i slutspelet fick de se sig besegrade av BIK Karlskoga i åttondelsfinalen.
– Vi får väl ändå säga att vi är ganska nöjda, vi hade lite tid på oss att bygga truppen. Sedan när man väl åker ur så är man aldrig nöjd, men jag tycker att vi höll en bra nivå och gjorde en bra debutsäsong.
Stolt definierar ett par styrkor och svagheter som han tyckte sig se under säsongen.
– Vi hade en hungrig trupp, en bra grupp och med en bra grupp blir det alltid lite lättare. Sedan skador, många byten, så i detta fallet med kort tid också så tycker jag ändå att vi visade styrka, kom samman. Svagheter så var det att vi var ett oerfaretlag.
Där saknas det spelare
Arbetet inför nästa säsong har börjat och inga förhastade beslut kommer att tas.
– Vi kommer att presentera en del framåt, men vi har varit väldigt noggranna med truppen och analyserat våra svaheter och styrkor noggrant. Det är hårt jobb men nu har vi bättre möjligheter till att göra grundarbetet och då tar det tid.
Vad vill ni ha in härnäst?
– Vi ser alltid över men för att säga en position så är det center, som har både spets och djup. Sedan låter det väl som en klyscha, men en spelare måste passa in i hur vi vill spela också. Erfarenhet från minst hockeyallsvensk nivå ser vi helst också.
Hög målsättning
Det andra året brukar kallas för det svåraste och det gäller att ha fötterna på jorden, menar Stolt.
Vad är en rimlig målsättning för er att ha?
– Förväntningarna är säkert högre utifrån från sponsorer, publik och media nu. Men vi ska hålla huvudet kallt, det andra året brukar ju sägas vara svårare. Men vi bygger en ny trupp och vi ska jobba för att få ihop den. Vi ska inte bli för stora men man vill ju alltid komma bättre än året innan i tabellen och ta ytterligare ett steg i slutspelet.
Rivaliteten i Småland
Småland har kommit att bli ett riktigt hockeylandskap. I Hockeyallsvenskan säsongen 2024/25 finns hela fem (!) Smålandslag.
Hur har Småland utvecklats rent hockeymässigt?
– Det är starkt att ha så många lag på elitnivå, det är ju ett par även i SHL. Men jäkligt kul och jag tycker det är viktigt att alla runtom här hjälps åt, visst vi är konkurrenter men för att verkligen hajpa hockeyn häromkring, då får vi se varandra som kollegor i branschen och rida på vågen.
Vilka är era största rivaler?
– Jag kan inte säga något annat än Nybro Vikings, annars hade Kalmar HC fansen krävt min avgång. Sedan har jag ju koppling till Vimmerby som är min moderklubb och Oskarshamn har jag ju verkat i en säsong så de blir ju lite rivalitet för mig med.