Det går aldrig att slappna av som hockeymålvakt. Och till och med när du är koncentrerad på en träning kan det hända saker. Som när hårdskjutande Tre Kronorbacken Magnus Nygren klippte till i träningsrinken bredvid Channel One cup-arenan VTB Ice Palace.
– Jag fick en liten ”puss” av Nygren rakt på munnen, men det är en räddning det också. Han skjuter ganska hårt så jag hann inte riktigt upp med plockhandsken. Så jag fick äta den, haha. Men jag har ju en hjälm, så det är lugnt, säger Hellberg efter att ha fått pucken i huvudet.
Han har glimten i ögat och nära till ett leende. Den förre Frölunda- och Almtunamålvakten fick en snudd på perfekt start i Tre Kronor när han debuterade och höll nollan mot Kanada (2-0) i Helsingfors i november. En stormatch av den nästan två meter långe målvakten.
– Jag kom in i det bra, tyckte jag, och hade en skön anspänning. Jag kände mig fokuserad, men ändå lugn. Det är väl det jag försöker sträva efter varje match. Jag försöker prata mycket med försvaret. Försöker vara mycket i att spela pucken med klubban. Jag tycker vi överlag som lag spelade otroligt bra i den matchen. Det var kul att få en vinst i debuten, så får man den överstökad, säger Hellberg.
Han upprepar gång på gång hur mycket han gillar att spela i Tre Kronor och att det var ett mål när han flyttade till KHL från New York Rangers organisation i somras.
– Det är otroligt stort och självklart är huvudmålet att få åka med till Sydkorea. Det är ett riktigt skönt gäng här och vi har otroligt kul tillsammans. Jag är väldigt glad för att få förtroendet att få vara med och de verkar gilla mig som person och som målvakt. Jag försöker bidra med vad jag står för, sprida energi och glädje.
Magnus Hellberg spelar i den kinesiska KHL-klubben Kunlun Red Star från Peking.
Men laget spelar sina matcher i Shanghai, 120 mil sydost om huvudstaden, vilket gör det svårt att marknadsföra matcherna och dra folk. I 2-0-förlusten hemma mot Dinamo Minsk i november var det 1 400 åskådare i Feiyang Ice Skating Center.
– Det var så mycket snack och vi visste knappt själva var vi skulle vara när vi samlades med laget. Jag vet att de bygger en arena i Peking, för det var tänkt att vi skulle spela i en gammal boxningsarena, men den nya har inte blivit klar och så flyttade vi till Shanghai, säger Hellberg.
– Sedan sa de att vi skulle spela halva säsongen i Shanghai, men nu ska vi spela hela säsongen i Shanghai. Det är väl inget man tänker på och jag gillar Shanghai. Jag har inte varit i Peking, men det är många som säger att
Shanghai är bättre som stad. Jag bor mitt i smeten vid alla shoppingcentra och restauranger. Det är en väldigt internationell stad. Jag är glad att jag tog beslutet att flytta dit. Den enda nackdelen är de långa resorna. Och alla tidszoner man måste hoppa över.
Exempelvis är det omkring 620 mil fågelvägen mellan Shanghai och Moskva plus fem tidszoner.
– Jag skulle ljuga om jag säger att det inte är tufft. Man har rest över kanske fem-sju tidszoner och känner hur det påverkar kroppen och så ska man spela hockeymatcher på det också. Det är klart att det är tufft, samtidigt är det de förutsättningar man har. Man får se det som en utmaning. Man måste leverera oavsett vilka förutsättningar man har. Det finns inga ursäkter. Det andra laget bryr sig inte om jag har sovit fyra timmar eller om jag har sovit nio timmar. Jag måste fortfarande göra samma jobb. Så man försöker hitta lite tricks som man kan göra för att försöka optimera att leverera på en så hög nivå som man vill hela tiden.
Magnus Hellberg har sina knep för att jetlaggen inte ska göra honom alldeles groggy av trötthet.
– Jag försöker sova så mycket jag kan. Ibland har vi stannat kvar i samma tidszon för att inte bli jetlaggade, men med tanke på att vi bor i Kina så blir det så långa resor ändå. Jag försöker ta lite power naps så ofta jag kan och sova, dricka mycket vatten. Nu när det har några månader på säsongen märker man hur kroppen fungerar. I början såg man nästan i kors för man var inte van, men nu tycker jag det går hyfsat bra.
– Det har varit en rolig säsong även om inte resultaten kommit med oss på slutet.
Kunlun har fått stryk i elva av de tolv senaste matcherna i KHL. Mike Keenan fick först sparken som general manager. Sedan fick han också kicken som huvudtränare.
Inte heller Magnus Hellberg känner sig säker på att få vara kvar säsongen ut. Den 20 december är deadline för att köpa ut spelare från sina KHL-kontrakt. Den 25 december är deadline för trejder mellan lagen.
– Oj, jag vet inte. Det är väldigt många i Kunlun som har fått sparken. Vi hade (Andreas) Thuresson och (Richard) Gynge och båda de är borta. Vi har många som har fått lämna.
– I KHL spelar det ingen roll hur bra du spelar. Du kan alltid sitta löst. Och nu kommer trejdingdeadline snart. Jag vet inte. Jag har fått spela mycket den här säsongen vilket jag är glad över. Det är ett stort steg i min utveckling som målvakt.
Magnus Hellberg har spelat nästan 200 i farmarligan AHL och en handfull NHL-matcher i Nashville och New York Rangers. Han är bara 26 år och tänker göra allt för att återvända till Nordamerika.
– Man vill spela på så hög nivå som möjligt. Jag har tankar på att köra en vända till i USA. Sedan vet jag inte om det blir nästa säsong eller om två säsonger. Självklart vill man spela så bra hockey som möjligt. Jag vill alltid bli bättre och utmana mig varje dag.
Därför talar mycket för att han får en ny chans av en NHL-klubb framöver.
