Janne Kuokkanen, uppvuxen i Oulunsalo i Finland, har stortrivts med tillvaron i Malmö enda från första stund.
– Jag känner att jag har njutit av varje ögonblick, varje dag, varje match vi har spelat. Laget och alla lagkamrater inne i omklädningsrummet är fantastiska vänner och människor. Det har varit en riktigt fin upplevelse hittills.
Dagarna under säsongen har varit sig lika, förutom mycket tid i ishallen spenderas en del av fritiden i Malmös natur efter träningspassen.
– Äter lunch med killarna och efter det åker jag antingen hem eller så går jag till parken eller någon annanstans för att gå ut eller göra något i naturen.
Inte chockerad
Den 25-årige stjärnan anslöt från HC Fribourg-Gottéron till Malmö Redhawks inför säsongen.
Finländaren har kommit att briljera och har snittat en poäng per match under sitt första år i SHL. Dock tar Malmö och hans säsong slut redan när grundserien är färdigspelad.
– Jag har fått en stor roll i laget och mycket istid, så det har varit riktigt kul att spela och jag är verkligen glad över att jag fått så mycket förtroende som jag har fått från tränarstaben och jag har verkligen njutit över säsongen.
Den personliga utvecklingen i Malmö har inte kommit som något större chock för honom. 25-åringen befinner sig på en tredjeplats i SHL:s poängliga med en match kvar, och har noterats för 44 poäng på 43 omgångar.
– Jag visste att det är möjligt om allt går bra. Om jag har en bra roll och bra kedjekamrater, är det möjligt att göra några poäng. Jag tycker att mitt jobb är att göra poäng. Det har varit bra att se att det finns ett stort förtroende från tränarstaben och ledningen.
Han utvecklar: – Mitt jobb kanske inte är att göra massa mål, utan mer att skapa lägen och möjligheter i offensiven.
Ålder: 25
Moderklubb: Kiekko-Laser
Draftad: I andra rundan av Carolina Hurricanes som spelare nummer 46
Antal landskamper: 80
Tidigare klubbar: Kiekko-Laser, Kärpät, London Knights, Charlotte Checkers, Carolina Hurricanes, New Jersey Devils, Binghamton Devils och HC Fribourg-Gottéron.
För lagets del hade de haft stora problem att spela på ledning, menar Kuokkanen. – Vi ledde matchen när vi gick in i den tredje perioden, men sedan kunde vi inte hålla ledningen och det slutade med att vi förlorade de matcherna. Så jag tror att det var en stor anledning till att vi inte tog oss till slutspel i år.
Lämnar Malmö
Malmös målsättning var att bli topp-10 och vara med och fightas i slutspelet. Att deras säsong är slut idag, tisdag, medför blandade känslor, berättar Kuokkanen.
– Det är verkligen väldigt tråkigt. Jag hoppades verkligen att vi kunde ta oss till slutspel och speciellt med den här gruppen av killar. Vi har en riktigt stark relation med varandra allihopa och alla gillar varandra. Så jag tror det hade varit väldigt kul att gå in i ett slutspel med dessa.
Men samtidigt är han nöjd över att de säkrade SHL-kontraktet och inte behövde spela negativt kval.
– Vi kämpade mot att spela om nedflyttning och mellan slutspelsplatsena, så jag tycker det är bra att vi inte behövde spela kval neråt, men dåligt att vi inte tog oss till slutspelet också. Så det är lite 50/50-känslor.
Enligt Expressens uppgifter lämnar Kuokkanen Sverige för Schweiz nästa säsong.
– Lagspelarna och teamet i omklädningsrummet har varit helt fantastiska och jag tror att jag kommer att hålla kontakten med killarna även om jag inte kommer att vara här nästa år.
Men han stänger inte dörren för en comeback i Malmö i framtiden.
– Jag gillar verkligen det här stället. Jag har verkligen uppskattat min tid här. Och oavsett om det är stämmer eller inte, så skulle jag naturligtvis vilja komma tillbaka hit i framtiden. Jag tycker att organisationen är bra och jag hoppas verkligen att jag kan bli en del av organisationen en dag i framtiden.
Nu är 25-åringens plan att ta lite vila, och sedan bege sig hem till Finland för att träffa familj och vänner innan nästa säsong börjar.
SHL: – Det är en riktigt bra hockeyliga, jag tror den är bäst i Europa. Farten och skridskoåkningen är riktigt, riktigt snabb och jag tror inte att det finns några enkla matcher i den här ligan. Om du inte spelar din bästa match kommer du inte att vinna och jag tycker också att det är riktigt tajt och riktigt svårt att ta poäng i den här ligan.
Hur en dag som hockeyspelare i Malmö är: – Först vaknar man och käkar lite frukost innan man drar sig till ishallen för att ha lite möten och köra lite träning innan man går ut på isen. Sedan blir det kanske lite stretching eller lite mer träning om man fortfarande har energi kvar eller bara rehab. Sedan kan det bli bastu eller liknande innan det är lunch med killarna. Efter det åker jag antingen hem eller så går jag till parken.
Vem han är på isen: – Jag tror jag är mer en playmaker än en målskytt, men jag spelar också bra i båda delarna, både defensivt och offensivt. Så jag tror jag är en bra tvåvägsspelare.
