"Jag behövde något nytt"

Fredrik Stillman fick i början av oktober ta över som huvudtränare i Admiral Vladivostok, som då sparkade Alexander Andrijevkskij. Efter drygt två säsonger som assisterande tränare i KHL fick Stillman axla ett betydligt större ansvar än tidigare. De första veckorna var ett test.

I början av november meddelade styrelsen i Admiral Vladivostok att Fredrik Stillman ska leda laget säsongen ut. Och ta Admiral till slutspel.

– Min plan var aldrig att bli huvudtränare; Jag kom hit som defensivcoach, men klubben behövde att jag klev fram, och jag ville också göra det. Jag har aldrig tidigare varit i den här positionen, men ishockey är mitt liv, så det var inga drastiska förändringar, säger Stillman i en intervju med KHL:s hemsida.

Det ringde från Ryssland

51-årige Stillman hade slutat jobbet som assisterande tränare hemma i HV71 i Jönköping när telefonen ringde sommaren 2015. Det var den förre HV71-spelaren, ryss-kanadensaren David Nemirovsky, numera sportchef i Admiral Vladivostok, som slog en signal till Stillman.

Och HV71-ikonen sa ja. Ett beslut som överraskade både honom själv och hans familj.

– När jag sa ja till David var jag inte säker på var Vladivostok låg. Jag satt i bilen när han ringde mig. Jag vände hem, googlade ”Vladivostok”, och det var lite skrämmande att se var det låg. Jag kommer ihåg när jag var på väg hit första gången, jag bytte plan i Moskva, och insåg att jag hade nio timmar kvar att flyga. Jag sa till mig själv: ”Vart är jag på väg?”.

Fredrik Stillman är nu inne på sin tredje säsong i Admiral Vladivostok, som ligger sisådär 640 mil österut från Moskva.
– Det är självklart tufft att tillbringa lång tid utan att se sina vänner eller familj. Å andra sidan, jag hade jobbat så många år i Sverige att och jag behövde något nytt oavsett om det var i Vladivostok eller i Moskva. Det är en lång resa för vänner och familj så jag får inte många besök. Men min familj kommer hit över julen.

Räcker med en Stillman i öst

Däremot är familjen Stillman inte på väg att flytta till Vladivostok.
– Det skulle inte fungera. Min hustru driver sitt eget företag, och mina barn växer upp och är tillräckligt gamla att göra vad de vill, säger Stillman.

Han har själv vunnit OS-guld med Tre Kronor, 1994, men får sällan frågor om det och har själv ingen större lust att prata om det. Han konstaterar bara att det tillhör det förflutna. I Ryssland får Fredrik Stillman coacha mot de bästa spelarna i Europa. För närvarande är det bara han och den förre finländske förbundskaptenen Erkka Westerlund i Salavat Julajev som är utländska huvudtränare i KHL.

Stillman medger att kulturen är annorlunda i Ryssland och att det är en utmaning som svensk att hantera den. Men hittills går det bra och Admiral Vladivostok har en slutspelsplats i sikte. Han trivs i staden som har bra restauranger med ett fint urval av skaldjur.

På minussidan finns de enormt långa och många flygresorna västerut. Fredrik Stillman medger att det sliter.
– Ja, jag är trött, haha. Vi talar om det ibland, men får inte ha det som bortförklaring. Sånt är livet och vi grubblar inte över det. Vi försöker bara göra det bästa ute på isen, säger han till KHL.ru.